阿克苏地区图书馆

汉代，新疆始称西域，作为一个地理概念，当时西域即有广义和狭义之分。广义的西域指敦煌以西、天山南北、中亚、西亚，甚至更远的地区；狭义的西域则指玉门、阳关以西至葱岭的地区，即主要指今新疆广大地区。
  西汉时期，塔里木盆地周围分布着众多民族成分不同的小国，人口多者数万，少者一两千，互不统属，各自为政。由于这些小国约有30～50个，故《汉书》称之为“西域三十六国”或谓“五十”余国。又因它们大多以城郭为中心，故又称“城郭诸国”。在伊犁河流域、天山、昆仑山山谷及帕米尔高原地区，又有由乌孙、塞人、月氏和羌人建立起的实力大小不同的国家，因它们逐水草以游牧为生，故史书上又常称这些国家为“行国诸国”。汉初，新疆的大部分地区役属于以漠北为统治中心的由我国北方另一古老民族匈奴建立的奴隶制政权。匈奴日逐王置“僮仆都尉”统治西域诸国，剥削和压迫西域各族人民，“僮仆”一词就是奴隶的意思。
  汉初，由于国家甫定，饱经战乱的经济尚未恢复，内部统治也不够稳定，在遭受白登之围的打击后，汉朝对北方强大匈奴奴隶制政权采取和亲政策。汉朝经过60多年的发展，至公元前140年，汉武帝继位时，已成为一个内部稳定、国库充盈、国力强盛的国家。汉朝为彻底消除匈奴的威胁，一方面，对匈奴进行军事打击，另一方面，武帝于公元前138年，派遣张骞出使西域，联络月氏共抗匈奴，但未果。张骞的出使，虽未达到目的，但使汉朝了解了西域的情况。公元前121年，汉朝军队攻取了河西走廊地区，并于其地置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，隔断了匈奴与祁连山以南羌人的联系，其辖地也与西域直接相连了。公元前119年，张骞再次出使西域，劝说西域大国乌孙与汉结盟。后嫁细君、解优二公主与乌孙昆莫（即王）。乌孙与汉朝的联系，引起了匈奴的不安，汉昭帝末，匈奴连续发兵攻打乌孙。在乌孙的请求下，公元前72年，汉出兵15万，分5路击匈奴，同时派校尉常惠协助乌孙从西面夹击匈奴。是役匈奴大败，势力衰落下去。公元前104年、公元前101年，汉两次派李广利伐大宛，极大地震动了西域，各国纷纷遣使通好、遣子入侍。
  公元前60年，匈奴日逐王先贤掸因统治集团内部的争权斗争不力而率众归附汉朝，次年汉设西域都护府于乌垒城（今新疆轮台县策大雅附近），自此，新疆正式纳入汉朝版图。为了加强和巩固对新疆的统治，西汉政府采取了一系列措施，其中主要的有：委派官吏、册封地方首领和驻兵屯田等。
  公元25年，东汉建立。西域诸国纷纷遣使，请求东汉政府派遣西域都护。此时的西域，经相互攻伐、兼并，逐渐形成了焉耆、龟兹、莎车、车师、于阗、鄯善等几个大国。
  公元73年，东汉分兵4路出击匈奴，拉开了“遵武帝故事，击匈奴、通西域”的序幕。在东汉政府与匈奴数十年的争夺西域斗争中，因双方实力的消长，东汉政府曾三次统一西域，又三次被迫从西域撤出，史称“三绝三通”。至公元137年，敦煌太守裴岑攻杀北匈奴呼衍王，最终结束了汉匈长达300多年对西域的争夺，匈奴势力退出新疆历史舞台。
  东汉统一西域后，基本因袭了西汉王朝对西域的统治措施，设官置守、驻兵屯田、册封首领仍然是其主要的统治措施。
  东汉末年，在黄巾起义的打击下，东汉政府摇摇欲裂。公元220年，曹称帝，建立魏国，中国历史进入魏晋南北朝时期。公元222年，鄯善、龟兹、于阗等国遣使向曹魏进贡，西域诸地纷纷表示归附，魏设戊已校尉与西域长史管辖各国。
  公元265年，晋朝建立后，同样设戊已校尉于高昌壁，置西域长史于海头城（罗布泊北）领辖西域诸国。近代在罗布泊周围发现了许多属于魏晋时期的简牍，内容涉及军政、屯田等事务。公元318年，西晋灭亡，我国历史进入东晋十六国时期，在诸多的割据政权中，与西域有关的是前凉、前秦、后凉、西凉和北凉等政权。
  西晋末年，张轨出任护羌校尉、凉州刺史，割据河西及以西地区。因内地战乱，不少难民西迁高昌。为适应这一变化，便于管理，公元327年，前凉撤销了戊己校尉府，改为高昌郡。郡下设高昌县、田地县等，县下设乡、里。前凉在高昌地区建立郡、县、乡三级行政管理体制，第一次把郡县制度推行到了西域，此举具有深远的历史意义。
  东晋后期，柔然兴起于蒙古高原，建立柔然汗国，柔然汗国出兵西域，扶立匈奴余众在乌孙故地建悦般国，西域一度为柔然控制。487年，高车副伏罗部在首领阿伏至罗和穷奇的率领下脱离柔然汗国，西徙天山东部，建高车国。高车与柔然在天山东部一带争战不休。柔然汗国时期，阚氏、张氏、马氏、麴氏等割据势力先后控制高昌等地，并依附于周围强大势力。5世纪初，占据青海的吐谷浑势力曾深入到西域鄯善、且末一带。鲜卑、北魏曾遣万度归讨焉耆、龟兹，设鄯善、焉耆镇，统领西域。5世纪中，嚈哒也曾一度控制疏勒、于阗、龟兹等地。