阿克苏地区图书馆

新疆的沙漠、戈壁总面积达71.3万平方公里，占全国沙漠、戈壁总面积的55.6％。其中，沙漠面积为42万平方公里，戈壁面积29.3万平方公里，分别占全国沙漠面积和沙漠、戈壁面积的58.9％和51.4％。
  在我国，面积在1万平方公里以上的10大沙漠中，新疆就占了3个：塔克拉玛干沙漠，位于塔里木盆地中心，面积为33.76万平方公里，占全国沙漠面积的47.3％，是我国最大的沙漠，也是世界7大沙漠之一；古尔班通古特沙漠，位于准噶尔盆地中央，面积为4.88万平方公里，是我国第二大沙漠；库姆塔格沙漠，位于新疆东部，由罗布泊东南向东延伸至甘肃省敦煌市西部，面积为2.28万平方公里，在我国各大沙漠中居第九位。除上述3大沙漠外，在伊犁谷地霍城县城西南延伸到中哈边境有塔克尔莫乎沙漠；在焉耆盆地博斯腾湖的南岸和东岸，分别有阿克别勒库姆沙漠和玛尔塔孜宁沙漠；在昆仑山则有世界上最高的沙漠——库木库里沙漠（高程为海拔3900～4700米）。此外，在艾比湖洼地、布伦托海湖盆、额尔齐斯河岸以及一些绿洲中，也零星分布有许多小沙漠。
  新疆的戈壁主要集中分布于东部地区。其中在天山和库鲁克塔格广阔的山前平原，为洪积或洪积一冲积戈壁，又称为砾质荒漠；哈密以南的噶顺戈壁则为剥蚀戈壁，又称为石质荒漠。
  新疆的沙漠为典型的内陆温带沙漠。东西横亘于新疆中部的天山山脉，使南北疆的沙漠具有迥然不同的特征。在南疆，以塔克拉玛干沙漠为代表，年降水量多在50毫米以下，沙漠中心还不足10毫米，是欧亚大陆的干旱中心。这里受西北和东北风两个盛行风向的交叉影响，风沙活动频繁而剧烈。其南缘风沙年均在100天以上，以致沙漠不断南移。从沙漠中残存的汉唐古城遗址推断，1000多年来，沙漠南移了数十到上百公里。塔克拉玛干沙漠中，沙丘高大，形态复杂，流动沙丘占85％以上。它仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠，为世界上第二大流动性沙漠。这里还有各种特殊形态的沙丘，如金字塔沙丘、穹状沙丘、鱼鳞状沙丘等。在库姆塔格沙漠北部，还分布有我国惟一的一片羽毛状沙垅。从空中俯视，长达数十公里的列列沙埂两侧，又有密布的条条小沙埂，形状宛如巨大的鸟羽，散落在这“飞鸟不敢来”的大沙漠中。在北疆，则以古尔班通古特沙漠为代表。这里由于准噶尔盆地西部的缺口，为盆地带来较为湿润的气流，因而年降水量可达100～200毫米。较多的降水，特别是冬季的积雪，在沙丘上形成较厚的悬湿沙层，为各种沙漠植物提供了维持生命的水分。在这里生存的植物多达300种以上。多种的植物，形成了这里特殊的沙漠景观。尤其在早春时节，各种短营养期一年生草本植物和多年生草本植物（又称为短命植物和类短命植物），都赶在盛夏到来之前，匆匆地扎根、发芽、生长、开花、结果，它们惜光阴、争生存，追逐着沙漠中短促的春天。这些植物不仅为人们提供了薪柴和饲草，而且防止了沙丘的移动，使北疆的沙漠大部分成为固定或半固定型，流动沙丘所占比例较小。
  新疆的沙漠浩茫无垠，但并非贫瘠的一无所有，其中也有丰富的土地、生物和矿藏资源。新中国成立以来，在沙漠、戈壁地区开拓了许多新的绿洲。在塔克拉玛干沙漠和古尔班通古特沙漠边缘和深入沙漠的河道两岸，先后建立了100多个现代化大型国营农场。荒无人迹的戈壁荒滩上，出现了克拉玛依、奎屯、石河子、阿拉尔、五家渠、塔什店等新型城镇。
  两大盆地的沙漠、戈壁下都有丰富的油气储藏，油气总资源量约为300亿吨以上。著名的克拉玛依油田、塔里木油田、吐哈油田、彩南油田，就位于两大盆地的戈壁、沙漠之中。此外，这些地方还有铀、金、铜、铁、硫磺、石膏、硭硝、盐、煤等多种矿藏。
  新疆的沙漠、戈壁中，还是多种具有顽强生命力的动物怡然自得的乐园。以罗布泊周围地区为例，据科学考察队调查，即使不计昆虫在内，现有动物就达120多种，其中包括野生双峰驼、马鹿、普氏野马、鼠类、鹅喉羚、大天鹅、黑鹳、玉带海雕等国家保护动物。这里还是世界珍稀动物野生双峰驼的分布中心之一。
  在新疆的沙漠、戈壁中，也有许多奇异的自然景观，保留了大量珍贵的古代文明遗迹。沙漠中的海市蜃楼幻景，神奇莫测的响沙，乌尔禾的魔鬼城，罗布泊洼地的雅丹地貌群，幻如魔境的沙漠日出和晚霞，莫不使人兴叹赞绝。沙漠中的古城遗址，更是考古学家向往之地。仅仅在塔克拉玛干沙漠深处和沙漠周围，已发现的古城遗址就达40余处。
  浩瀚的沙漠，剧烈的风沙，当然给人类带来许多危害。特别是近、现代以来，人们在发展社会经济的同时，却忽视了对生态环境的保护。梭梭、胡杨、甘草、罗布麻、芦苇等野生植物，被大量樵采，使沙漠化的现象在许多地方加剧了。大自然的惩罚，引起了人们对保护生态环境的重视。在许多受到风沙严重危害的地区，已开展了对沙漠的改造、治理，取得了显著的效果。在有“火州”、“风库”之称的吐鲁番盆地腹心的风蚀、流沙地上，经科技人员和当地群众的努力，已建成了一片广达534公顷的生气勃勃的新绿洲。这一科技成果，正开始在南北疆其他沙漠地区大面积推广。
  随着社会主义现代化建设的发展，新疆沙漠的面貌将会发生越来越大的变化；沙漠的危害，将会逐渐被削弱；沙漠的财富，将会逐渐被开发；沙漠的魅力，将日益被人们了解和认识。