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隋末，天下大乱，农民起义，如火如荼，隋王朝摇摇欲坠。公元67年5月，驻守太原的唐国公李渊，在农民起义战争的烽火中起兵，南下跨黄河，取关中，月攻占大兴城（长安），立隋代王侑为帝（称恭帝）。公元68年5月，迫杨侑让出帝位，隋王朝灭。李渊称帝建国，创建唐王朝，谥号唐高祖，年号武德，建都长安，开启了唐王朝统治中国的历史。
  唐高祖李渊的家庭为世代官僚贵族，从祖上三代以来，一直是西魏、北周、隋的豪门世家。祖父李虎是北周宇文氏集团的中坚分子 “八柱国 ”之一，死后追爵为“唐公”。父李炳是隋朝柱国大将军，母独孤氏和隋文帝皇后是姊妹，李渊7岁时袭爵为唐国公。历任刺史、郡守、卫尉少卿等职。隋末社会动乱，出任山西河东抚慰大使。公元66年被任命为太原留守，在镇压农民起义中，势力逐渐壮大起来。一般史书都称他是一个碌碌无能之辈，而且暮气沉沉，胸无大志。主要是由于他的次子李世民的建议才起兵。由于李世民有魄力，英明果断，才取得攻克长安称帝建唐的功绩。《中国通史》更明确地说：李渊“爱好酒色，昏庸无能。只是凭借周、隋大贵族的身份，得为太原留守。他率军取关中，建立唐朝，主要依靠李世民的谋略和战功。他本人并无创业的才干，连做个守城的中等君主也是不成的”。此论值得商榷，唐太宗李世民雄才大略，天资英明，有赫赫战功，是一个卓越的君主，这是世所公认的。但说李渊碌碌无为则是欠公允的。
  根据《大唐创业起居注》的资料所说：正是李渊本人策划了太原起兵，也正是他的英明统率使唐军在夺取隋都的战役中取得了胜利。《起居注》的作者温大雅，山西太原府人，是唐王朝建立的目击者，史料当是可信的。温大雅的笔下，李渊是一个勇敢的领袖、刚烈的对手和足智多谋的战略家。从以下事实，我们可以知道一些情况。
  1）在太原起兵的前一年，即公元66年，隋炀帝任命李渊为太原留守时，他对次子李世民说：“唐国吾国，太原即其地焉，今我来斯，是为天与，与而不取，祸将斯及。”①当时有一民谣《桃李章》预言李氏将代隋称帝，李渊听后说：“吾当一举千里，以符冥谶。”可见李渊不是在别人的劝说下才勉强起事的，而是 “反隋意念由来已久”②。
  2）公元 66年，李渊命长子建成往河东一带“潜结英俊”，命次子世民于晋阳 “密招豪友”，二人“倾财施赈，卑身下士，逮于鬻僧博徒，监门厮养，一技可称，一艺可取，与之抗礼，未尝云倦，故得士庶之心，无不至者 ”③。早在66年即进行起事的准备工作，二子 “结英俊，招豪友”，正是在李渊指挥下进行的。
  3）起兵前，处斩隋炀帝派来监视李渊的副留守王俊、高君雅，决策者是李渊。
  4）为了消除后顾之忧，起事前，决定“北联突厥，东和李密”的方针。当时突厥雄踞北方，虎视眈眈。李渊为了化敌为友，对东突厥采取屈辱妥协的政策，派刘文静使突厥，进行结盟。答应“征伐时所得子女玉帛皆归可汗有之”④。始毕可汗资助马数千匹，兵士500名。东方起义农民领袖李密已控制河南大部，河北一部，势力强大，李密来信要求结盟，李渊回信说：“天生烝民，必有司牧，当今司牧，非子而谁。”⑤李密得信，昏昏然。因此李渊进兵长安，“不加阻拦”。李渊对东突厥和李密的战略决策，大大减轻了进兵关中的阻力。
  5）李渊立大将军府，统帅三军，命李建成为左领军大都督，率领左三统军；命李世民为右领军大都督，率领右三统军；四子元吉领中军留守太原。6月，兵发太原，沿汾水南下，在霍邑（今山西霍县）大败隋军。9月，抵黄河，留一部兵力围蒲州，大军由临晋（今陕西韩城）渡河而进，直指关中。一面派建成进攻华阴，夺取永丰仓，占潼关；一面亲率大军沿渭河两岸向隋都前进。这一军事部署是英明的，其统帅正是李渊。
  6）对农民起义军采取联合的政策。李渊起兵时仅3万人，到达关中，各地义军纷纷响应，迅速发展为20万人。公元67年阴历十一月九日，李建成的部下雷永吉的部队攻破城墙，夺取大兴城，李渊不急于称帝，而在适当时间，废隋立唐。
  7）唐立国后，全国尚有许多实力雄厚，称霸一方的军事武装集团，使全国陷入了混乱的军事割据的战争状态，为了消灭封建割据势力，统一全国，李渊制定了“巩固关中，出兵西北，然后进攻中原，最后收复江南 ”的军事部署。实践证明，这是一个有远见的战略计划。
  唐王朝虽然统一了中原，但东西突厥不断犯边。在西南吐谷浑不断侵边，特别是吐蕃崛起，吞并吐谷浑与唐争锋近二百年，国内因大规模的战争破坏，人口流失，土地荒芜，社会异常凋敝。“率土百姓，零落殆尽，州里萧条，十不存一”①。“伊洛以东，塈乎海岱，萑茫巨泽，茫茫千里，人海断绝，鸡犬不闻”②。面对这一严重形势，唐政府实行与民休养、发展生产的政策。实行均田；更定税法、轻徭薄赋；奖励婚配，释放僧尼，检察户籍，增加社会劳动力；强化中央集权；兴科举，选贤才；积极推行府兵制。由于这些政策的推行，生产迅速恢复和发展。唐太宗李世民即位后，以隋的兴亡为鉴，虚心纳谏，知人善任。由于政治开明，民富国强。公元629年，唐太宗命李靖为行军总管（就是前线总指挥），率士卒十余万人，在漠北诸部特别是铁勒部的配合下，大破东突厥，颉利被俘。唐太宗声威大震，四方各邦纷纷来附。公元630年，各民族首领尊唐太宗为“天可汗”。就是在这样的形势下，西域的伊吾城主率七城来降。两年后，游牧于热海（伊塞克湖）附近的契苾部，在首领契苾何力率领下，臣属于唐朝。公元635年，阿史那社尔率众东迁归唐。高昌、焉耆、龟兹、疏勒、于阗、康、安、石等邦国首领，先后派使或亲自到唐，表示臣属。此时西突厥和唐友好。西突厥肆叶护大可汗死后，其部属泥熟被拥立为可汗，他曾到过长安，与李世民结为兄弟。他派人到唐请求册封，唐太宗派人封泥熟为吞阿娄拔利邲咄陆可汗。他死后其弟同娥设立为沙钵罗咥利失可汗，他与唐的关系也非常密切。可是不久，又另立了一个乙毗咄陆可汗，他与咥利失可汗为敌，积极反唐。乙毗咄陆可汗欲割据西域称雄，抵制祖国统一。天山以南的高昌等地在其控制之下，先后煽动和挟持高昌王、焉耆王和龟兹王发动叛乱。
  唐政府于公元640年至647年出兵平定叛乱，并先后开始在高昌、焉耆、龟兹大兴屯田，南疆定，驻北疆的瑶池都督阿史那贺鲁于公元65年又在千泉建牙，攻庭州，陷金岭，杀数千人，举兵叛唐，于是唐太宗决心平定西突厥，三次动员0万人，选名将率领，经过五年征战，于公元657年灭西突厥。西域重新统一于祖国版图。