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东汉河西屯田，是西汉的延续。新、汉之际，河西地区的实力人物是窦融，刘玄更始二年（24年），他被任命为张掖郡国都尉到了河西。“及更始败，融与梁统等计议曰：‘今天下扰乱，未知所归，河西斗绝在羌胡中，不同心戮力，则不能自守，权均力齐，无复以相率，当推一人为大将军，共全五部，观时变动。’议既定，而各谦让，咸以融世任河西为吏，人所敬向，乃推融行河西大将军事。”①融当得知刘秀称帝，虽与中原隔绝，但他遥归刘秀，遣长史刘钧奉书献与于洛阳，光武帝“授融为凉州牧 ”。
  窦融治理河西：“政亦宽和，上下相亲，晏然富殖。”且重视边防，“修兵马，习战射，明烽燧之警，羌胡犯塞，融辄自将与诸郡相救，皆如符要，每辄破之”②。据居延汉简记录，河西地区设有屯田机构。“□月甲午朔乙未行河西大将军凉州牧守张掖郡属国都尉融使告部从事□城武威张掖酒泉敦煌太守张掖酒泉农都尉武威太守言官二大奴许岑。”甲午朔为东汉建武七年（3年）三月。农都尉是主管屯田的官员。说明张掖、酒泉有屯田。
  在河西走廊地区，南边是终年积雪的祁连山，不易翻越，是个天然屏障。所以，在汉代防羌人图边，主要是守住祁连山山口，如武威的庄浪河谷口，张掖境民乐县的扁都口（大斗校谷），敦煌的当金山口等。在此筑塞、驻军防守即可。走廊北边主要是沙漠地带，武威与张掖之间的龙首山以及西边的合黎山、马鬃山，海拔是2000米，相对高度500米，驼马都可以通过，所以汉武帝决定筑长城。据《汉书·西域传》即有关文献记载：武帝在设立四郡的同时，即筑令居塞。以后又修筑了酒泉与玉门间，敦煌与盐泽间图北边的长城。在居延还筑了遮虏障。从金城西到盐泽，凡军事要地，依战争需要分别建筑城、塞、障、亭。而张掖北面的居延，扼南北交通的咽喉，战略地位十分重要。加之水土资源丰富，可耕可牧，是屯田的好地方。所以汉武帝决定将居延建成要塞，驻重兵，设防屯垦，向北面伸出触角，以巩固河西走廊这一条带状防线。
  黄河沿岸屯田区
  汉和帝永元年间，烧当羌扰边，“数为寇盗”。和帝命邓训率军出击，“前后斩首一千八百余级，获生口二千人，马牛羊三万余头”。羌迷唐降。朝廷命邓训：“遂罢屯兵，各会归部，唯置弛刑徒二千余人，分以屯田，为贫人耕种。”这是东汉河湟屯田之始。后经金城长史上官鸿建议：“开置归义，建威屯田二十七部。”太守侯霸提议：“置东西邯屯田五部，增逢留二部，帝皆从之。列屯夹河，合三十四部。”①据刘光华先生推论：军队一校千人，屯田一部，按五百人计，三十四部屯田人数将一万六七千人左右。
  龙耆屯田区
  由于烧当羌远徙，右扶风隃糜侯国之相曹风上书：“建复西海郡县，规固二榆，广设屯田，隔塞羌、胡交接之路，遏绝狂狡窥欲之源。”帝准之。“于是拜风为金城西部都尉，将徙士屯龙耆 ”②。
  湟中屯区
  《后汉书·西羌传》载：永建四年（29年）冬，“右扶风韩皓代贤为校尉..因转湟中屯田，置两河间，以逼郡羌，皓复坐征。张掖太守马续代为校尉两河间羌以屯田近之，恐必见图，乃解仇诅盟，各自儆备。续欲先示恩信，乃上移屯田还湟中，羌意乃安” ③。
  阳嘉元年（32年）以湟中地广，更增至屯田五部，并为十部。其规模当在五千人左右，种地十万亩上下。
  汉阳屯田
  中平元年（84年），黄巾起义，波及河陇，朝中权臣惧，主张放弃凉州。傅燮坚决反对，遭忌。于中平三年被排“出为汉阳太守”。“燮善卹人，叛羌怀其恩化，并来降服，乃广开屯田，列置四十余营，安置降羌” ④，深得羌人拥护。
  有北地，安定郡屯田。
  汉顺帝永建四年（29年），尚书仆射虞诩上书，建议将因避乱而内迁的安定、北地郡还归旧土，“书奏，帝乃复三郡，使谒者郭璜督促徙者各归旧县，缮城郭，置侯驿，既而激河浚渠为屯田，省内郡费岁一亿计” ⑤。