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有的学者认为敦煌屯田与霍去病出击河西获胜后留军屯驻敦煌有关。
  汉边塞西延至敦煌在武帝元封、太初年间，即公元前04年前后。《汉书·地理志》记：敦煌有效谷县。颜师古注曰：“本渔泽障也，桑钦说：孝武元封六年（前05年），济南崔不意为鱼泽尉，教力田，以勤效得谷，因立为县名。”
  又汉简记录：“延寿乃太初三年中父以负马田敦煌，延寿与父俱来田事已。”太初三年（前02年）为武帝再伐大宛之年，或为延寿服役转输于敦煌后役期未满而留于此地从事屯田。
  敦煌屯田有三个屯田点：
  一在玉门关外大煎都侯官辖境。即今敦煌县榆树泉盆地之东部，这里“由于洪水的侵蚀作用，在戈壁滩上形成了马迷兔、吐火洛、天桥、湾窑等四个小盆地，地势平坦，水源充足，宜于种植”。引自徐东尧、余贤杰《敦煌军屯的几个问题》。
  一在宜禾都尉管辖之境的宜禾，鱼泽侯管区。即今安西、敦煌两县交界一带地区，在“今敦煌县境的西水沟、东水沟和安西县之芦水沟下游形成的绿洲上 ”。①
  一为阳关都尉所辖的渥水洼西岸地区。“渥水洼水系由阿尔金山泉水溢出带的大泉鄂博图泉等泉水汇集而成的湖泊，在湖泊四周形成了宜于垦殖的肥沃绿洲..这一带曾发现汉代的田垄、房基、墓葬等遗迹及石磨、石臼、陶器等遗物。这些遗迹和遗物，反映了当时戍守和屯田情况。”②
  敦煌地处通西域的咽喉要道上，因之敦煌屯田从未终止，一直延续到王莽时期。