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伊吾，秦时称伊吾，汉时改称伊吾卢。在今哈密市西60公里处。伊吾卢为西域门户，与匈奴毗邻，是西域的战略要地。这里气候温和，土壤肥沃，著名的哈密瓜就出产在这里。《汉书·西域传》载：“伊吾，地宜五谷、桑麻、葡萄。其北又有柳中，皆膏腴之地。故汉常与匈奴争车师、伊吾，以控西域焉。 ”
  东汉与匈奴在伊吾卢反复较量，每次夺得伊吾卢立即组织屯田。由于争夺之频繁，出现了屯田屡办屡停的局面。
  汉明帝决心效武帝着力经营西域。派奉车都尉窦固、骑都尉耿忠率士卒200人在天山东部，大败匈奴。《后汉书·明帝纪》载：永平“十六年春二月..窦固破呼衍王于天山，留兵屯伊吾卢城”。关于这一战役的经过，《后汉书·窦固传》是这样记述的：“（窦）固、（耿）忠至天山，击呼衍王，斩首千余级，呼衍王走，追至蒲类海，留吏士屯伊吾卢城。”在这一战役中，班超以假司马（代理司马）的名义，率士卒与匈奴激战，打得很出色，为窦固所赏识。“奉车都尉出击匈奴，以超为假司马，将兵别击伊吾，战于蒲类海，多斩首虏而还，固以为能，遣与从事郭恂俱使西域。 ”①
  这次伊吾卢屯田，进行了整整四年，到公元77年3月，汉章帝“不欲疲敝中国以事夷狄”。于建初“二年（77年）三月，复罢屯田伊吾，匈奴因遣兵守伊吾地 ”②。这次屯田的停止，显然是缺乏战略远见的。
  公元 90年（东汉永元二年），车骑将军窦宪派副尉阎槃率 2 000骑掩击伊吾。攻克之后，东汉第二次在伊吾卢进行屯田。
  公元92年（永元四年），“使中郎将任尚持节卫护屯伊吾”③。公元93年，已降汉的匈奴於除鞬叛逃，帝遣任尚率屯田士卒与将兵长史王辅所率千余骑追斩於除鞬。
  延平元年（106年），西域诸国叛，攻都护任尚于疏勒，会温宿、姑墨皆叛，被副校尉梁慬大败之，西域叛乱被平定，因路远书信迟到，公卿以为西域阻远，数有背叛，其费无已。遂于公元 07年（永初元年）“罢都护，遣骑都尉王弘发关中兵，迎懂、禧、博及伊吾卢、柳中屯田吏士 ”④。西域的叛乱被平定下去后而放弃西域屯田，可见东汉政府腐败之至。
  公元 9年，长史索班率 000余人，收复伊吾卢并行屯田，同时招抚西域各国。《后汉书·西域传》载：“敦煌太守患其（指匈奴）暴害。元初六年，乃上遣行长史索班，将千人屯伊吾以招抚之，于是车师前王及鄯善王来降。”仅数月，“北匈奴复率车师后部王共攻没班等。遂击走其前王。曹宗请兵北击匈奴，复欲进取西域，邓太后不许”。其后北匈奴与车师屡寇河西，朝廷不能禁。有的大臣竟提议： “闭玉门关、阳关，以绝其患。
  公元123年（延光二年），复以班勇为长史出西域，再次统一西域。公元131年，伊吾卢再次恢复屯田。为了加强领导，置伊吾司马一人。“帝以伊吾旧膏腴之地，傍近西域，匈奴资之以为钞暴，复令开设屯田，如永元时事，置伊吾司马一人” ①，此是顺帝永建六年之事。
  这次恢复屯田后，由于政治局面较稳定，屯田事业得到了迅速发展，建成西域一个大的屯田基地。屯田士卒不仅进行屯田，还参加了保卫边疆的战斗。公元5年，北匈奴呼衍王率士卒3000余进攻伊吾，伊吾司马毛恺率屯军500人迎战失败，全军覆没。敦煌太守马达率兵4000救援，匈奴闻讯，引兵西去。伊吾卢屯田虽受到一次挫折，但随即恢复。