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《汉书·西域传》记载： “都护之起，自吉置矣。僮仆都尉由此罢，匈奴益弱，不得近西域。于是徙屯田，田于北胥鞬，披莎车之地，屯田校尉始属都护。”“都护督察乌孙、康居诸外国动静，有变以闻。可安辑，安辑之；可击，击之。 ”
  汉代在北胥鞬进行屯田，这是公认的历史事实，但北胥鞬究竟在何地，从清代以来，史学家说法不一。
  《新疆简史》说：“西域都护设置后，屯田的地域扩大到从莎车分出来的北胥鞬。”新疆大学周轩先生有《北胥鞬新考》，①赞同这一论点，认为西域都护既有统辖乌孙等36国的职权，又有督察康居等外国的责任。公元前60年，汉鉴于匈奴势力退出西域，来自东北方面的威胁基本解除，而西北方面的安危就显得重要起来，于是审时度势，将屯田的地域扩大到从莎车划分出来的北胥鞬。莎车在叶尔羌河流域，近康居诸国，土地肥沃、气候温和、宜于耕种，所以临近的依耐（今叶城南）和蒲犁（今塔什库尔干）都“寄田莎车”。汉在北胥鞬屯田，主要是为了安抚臣属诸国及督察边外，及时掌握情况，讨平反叛势力。
  清代徐松在《汉书西域传补注》中认为：“疑莎车为车师之讹。”学者岑仲勉在《汉书西域传地里校释》中，主张“莎车”为“车师”之讹，还释“北胥鞬”即“别失八里”。并说“徙田于北胥鞬者，即徙屯田于车师后庭一带”。钱伯泉先生在《新疆社会科学》985年第2期著文《北胥考》中认为“北胥 ”急读就变为“北鞬”二音，在车师国与此同音的就是“辟展”，即今鄯善县。
  笔者认为：公元前60年，郑吉任西域都护，其任务：一是代表西汉中央政府统辖西域车师、龟兹等36国；二是防止匈奴再争西域；三是“督察乌孙、康居诸外国动静，有变以闻，可安辑，安辑之；可击，击之”。郑吉于车师举办屯田，显然是为了应付匈奴的，而北胥鞬屯田则是为了督察乌孙、康居诸外国动静的。北胥鞬在莎车境内，莎车位于西域西部。再往西越葱岭，则是康居、大月氏、安息等国，莎车是祖国西部的要冲，所以在北胥鞬驻军屯田是合理的，是一个安定西域的重要部署。这里水土资源丰富、气候适宜，是屯田的理想之地。经李恺先生长期研究，据考古资料证实，现在巴楚的图木休克一带，不但是唐代的一个大型屯田区，而且也是唐以前的一个屯垦地，从各方面观察，很可能就是汉代北胥鞬屯田的遗址，当然，还有待进一步证实。
  北胥鞬屯田规模，史无记述。但我们根据“屯田校尉始属都护”来分析，据《汉书·郑吉传》载：“自张骞通西域，李广利征伐之后，初置校尉，屯田渠犁。”《中国历史大辞典·屯田校尉》条记述：“武帝时，轮台、渠犁皆有屯田卒数百人，置使者、校尉领护，以给外国者，后车师、乌孙、焉耆等地皆有屯田，以校尉领之。宣帝神爵二年，置西域都护府后，诸屯田校尉皆属之。”屯田校尉领屯田卒数百人，北胥鞬的屯田校尉，也应领屯田卒数百人，人以二十亩计，其规模当在万亩上下。