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“安史之乱”时，西域精兵大部东向勤王，在安西留守的将领郭昕孤守龟兹。自公元758年至760年间，吐蕃乘唐朝内乱，出兵北上，陷河西四郡、西平（鄯州）、陇右、那州诸地，“吐蕃入大震关，陷兰、廓、河、鄯、洮、岷、秦、成、渭等州，尽取河西、陇西之地。唐自武德以来，开拓边境，地连西域，皆置都督、府、州、县..及安禄山反，边兵精锐者皆征发入授，谓之行营，所留兵单弱，胡虏稍蚕食之；数年间，西北数十州相继沦没，自凤翔以西，邠州以北，皆为左衽矣”（《资治通鉴·唐纪二十九》）。西域与中原的联系断绝，直到建中二年（781）回纥路开辟之后，才得以恢复。“自河、陇陷虏，伊西北庭为蕃戎所隔，间者李嗣业、荔元非礼、孙志直、马璘辈皆遥领其节度使名。初，李元忠、郭昕为伊西北庭留后，隔绝之后，不知存亡，至是遣使历回纥诸蕃入奏，方知音信，上嘉之”（《旧唐书·德宗纪》）。至此，唐朝政府才了解到西域情况，和唐朝驻军及官吏们的处境。“伊州刺史袁光庭工部尚书。光庭天宝末为伊州刺史，吐蕃陷河、陇，光庭坚守累年，吐蕃百方诱之，不下。粮竭兵尽，城且陷，光庭先杀妻子，然后自焚。郭昕使至，朝廷始知之..”（《资治通鉴·唐纪四十三》）。从伊州陷吐蕃情况看，至少于阗一带亦落入吐蕃之手，并威胁北庭与安西。
  建中四年（783）朱泚、朱滔及李希烈叛乱，德宗李适为尽快平息叛乱，曾欲请吐蕃出兵，并许以伊州，、北庭之地。叛乱平定后，吐蕃即提出了这一要求，李适欲召郭昕等人还朝，将四镇之地交付吐蕃。此议遭到上下官员反对，李泌上书直言：“安西、北庭..控制西域五十七国及十姓突厥，又分吐蕃之势，使不能并兵东侵，奈何拱手与之！且两镇无人，势孤地远，尽忠竭力，为国家固守近二十年，诚可哀怜。一旦弃之与戎狄，彼其心必深怨中国，他日从吐蕃入寇，如报私仇矣。况且者吐蕃观望不进，阴持两端，大掠武功，受赂而去，何功之有”（《资治通鉴·唐纪四十七》）。李适在一片反对声中放弃此议。从此，吐蕃不断向唐朝进攻，使唐政府应接不暇。贞元四年（788），“吐蕃因葛禄、白服（突厥）之众以攻北庭，回鹘大相颉干迦斯将兵救之”（《资治通鉴·唐纪四十九》）。但为吐蕃战败，死者大半，北庭陷吐蕃。自此以后，安西消息断绝，而中原内乱祸患不断，亦无力顾及西域，郭昕势单力薄，更无援军可依。公元821年，回鹘可汗上书说：“以万骑出北庭、万骑出安西，拒吐蕃以迎公主”（《资治通鉴·唐纪五十七》）。此前安西已落入吐蕃，郭昕则下落不明。