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龟兹古国是个城邦国。在匈奴役属下的龟兹，自张骞通西域，汉王朝经营西域后，中原的先进生产经验和技术不断传入西域，自秦汉以来的中央集权制思想也随着西域都护府（神爵二年，公元前60年，初置于乌垒城）的建立而不断深入加强，龟兹古国也逐渐形成一套较为完善的政治机构。《汉书·西域传》载：“龟兹国..大都尉丞、辅国侯、安国侯、击国侯、却胡都尉、击车师都尉、左右将、左右都尉、左右骑君、左右力辅君各一人。东西南北部千长各二人，却胡君三人，译长四人。”想不到作为那时的一个龟兹王国，机构职位设置竟如此健全。
  西汉经营西域时，龟兹地区最为适中和富饶。它位于天山中部南麓，塔里木盆地北缘。基本区域在今库车、沙雅、新和三县，其王城延城在今库车县。《汉书·西域传》称：“龟兹国，王治延城，去长安七千四百八十里..南与精绝，东南与且末，西南与扜弥，北与乌孙，西与姑墨接..”今拜城盆地虽然在西汉时有一段时间属姑墨，但后来长时期属龟兹直辖。可知龟兹国的直辖领域包括今库车、沙雅、新和、拜城四县，总面积7万多平方公里，比两个台湾省的面积还大。优越的地理位置和自然条件使龟兹一举成为丝绸之路上的重地。
  西汉时期，龟兹地区是塔里木盆地人口最多、兵力最强的国家。有《汉书·西域传》为证：“龟兹国..户六千九百七十，口八万一千三百一十七，胜兵二万一千七十六人。”不仅是塔里木盆地北道的霸主，其势力还常深入到塔里木盆地南道诸国。《汉书·西域传》载：“初，贰师将军李广利击大宛，还过扜弥，扜弥遣太子赖丹为质于龟兹。广利责龟兹曰：‘外国皆臣属于汉，龟兹何以得受扜弥质？’即将赖丹入至京师。”扜弥位于丝绸之路南道，在今于田县境内，当时还是一个较大的王国。扜弥太子为质于龟兹，足以说明公元前104年李广利伐大宛时，龟兹势力已延伸至塔里木盆地南道。
  东汉时期，随着经济文化的发展，龟兹的政治势力进一步巩固和扩张。班超曾将西域都护府治所设在龟兹。《后汉书·班超传》称：东汉明帝永平17年（7）“时龟兹王建为匈奴所立，倚恃虏威，据有北道，攻破疏勒，杀其王，而立龟兹人兜题为，疏勒王”。这时龟兹势力不仅时时威胁疏勒，而且还不断进攻莎车。《后汉书·班超传》又指出：“先是，莎车以为汉兵不出，遂降于龟兹。”可知这时龟兹已成为塔里木盆地的霸主，连疏勒、莎车也在其势力范围之内。
  至三国时期，龟兹仍然控制着塔里木盆地北道。《魏书·西域传》写得很清楚：“姑墨国，居南城，在龟兹西..役属龟兹。温宿国，居温宿城，在姑墨西北..役属龟兹。尉头国，居尉头城，在温宿北..役属龟兹。”
  到了唐代，龟兹的商贸更加发展，经济更加繁荣，实力有所增强。公元7世纪中叶，唐朝将安西都护府移置龟兹。唐朝以此为中心，号令西域万里疆。龟兹的政治影响和势力范围也就更大。贾耽《通四夷道》中指出：“自拨换、西南渡浑河、百八十里有济浊馆，故和平铺也。又经故达干城，百二十里至谒者馆。又六十里至据史德城，龟兹境也。一曰郁头州，在赤河北岸孤石山。”今人曾在所称据史德城的地方（现阿合奇县境内）采集到一些龟兹小钱，另还出土了一些印有龟兹文的陶片，可知这里曾是龟兹西境的所辖地区。《新唐书·西域传》称：“焉耆国..在高昌，西龟兹南尉犁，北乌孙。”可见魏晋时与危须国、山王国并属焉耆的尉犁国这时已不归焉耆所辖，其境内的今库尔勒市塔什店及其以南地区已属龟兹东境区域。另外，焉耆在佛教方面受龟兹影响“行小乘法”（慧超《往五天竺国传》），当时小乘佛教的中心是在龟兹。再则，有关研究者指出，龟兹语除通行于龟兹外，还通行于焉耆、高昌；而焉耆语只通行于焉耆、高昌地区。这些都说明龟兹势力所及的地域之广。可见唐代龟兹随着实力的增强，其疆域较秦汉、魏晋南北朝时期有所扩展，除龟兹绿洲、拜城盆地外，仍辖有西境的跋禄迦（姑墨或拨换）、据史德城（郁头河），东境的轮台、尉犁，其势力还往往涉及焉耆及鄯善地区。
  直到公元9世纪中叶，回鹘西迁，在高昌建立回鹘汗国，龟兹成为回鹘的领地，龟兹古国至此走完了全部历程。
  龟兹古国存在了1000余年，在古西域及丝绸之路上占有举足轻重的地位。它的辉煌历史和古代文明至今仍闪耀着神奇的光彩。