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《五方狮子》，又称《太平乐》。段安节《乐府杂录》载：五方狮子有一丈高，身上各披不同颜色的画皮，耍狮子的称狮子郎，戴红抹额，穿彩画衣，有12个人。这种太平乐舞属龟兹部，即来自龟兹乐舞。《旧唐书·音乐志》指出，狮子源出于天竺、师子等国，即今印度、斯里兰卡一带，随着丝绸之路东来龟兹，于是即模仿其态，“缀毛为之，人居其中，像其俯仰驯狎之容。二人持绳秉拂，为习弄之状。五师子各立其方色，百四十人歌《太平乐》，舞以足，持绳者服饰作昆仑象”。为什么狮子舞剧会盛行于龟兹，就因为狮子是龟兹族崇尚的动物，用以代表不可侵犯的王权，所以龟兹回鹘汗王自称为狮子王，正如汉族的龙代表王权一样，从而把这种民族意识也凝聚于狮子舞剧之中。龟兹狮子舞剧以节奏明快的鼓乐为基础，以百多人庞大的歌舞阵容为衬托，在两名主要演员的戏弄之下，作出各种腾跳欢跃的动作，显示出王权的雄伟神圣，传入中原后，成为专供朝廷表演的剧目。
  传入中原的狮子舞是由公元385年吕光东返带入凉州，然后在凉州地区进行了加工，成为流传中原的五方狮子舞。杜佑《通典》记述其起源说：“西凉乐者，起苻（坚）之末，吕光、沮渠蒙逊等据有凉州，变龟兹声为之，号为‘秦汉伎’，后魏太武既平河西，得之，谓之西凉乐，至魏周之际，遂谓之国伎，魏代至隋咸重之。”唐代的西凉伎较之魏隋时期的演出内容上有了较大变化。白居易《西凉伎》一诗对唐朝改编戏剧有生动描述：
  “西凉伎，假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾。金镀眼睛银帖齿，奋迅毛衣摆双耳。如从流沙来万里，紫髯深目两胡儿。鼓舞跳梁前致辞，应似凉州未陷日。安西都护进来时，须臾云得新消息。安西路绝归不得，泣向狮子涕双垂，凉州陷没知不知。狮子回头向西望，哀吼一声观者悲。贞元边将爱此曲，醉坐笑看看不足。娱宾犒士宴监军，狮子胡儿长在目。有一征夫年七十，见弄凉州低面泣。泣罢敛手白将军，主忧臣辱昔所闻。自从天宝兵戈起，犬戎日夜吞西鄙。凉州陷来四十年，河陇侵将七千里。平时安西万里疆，今日边防在凤翔。缘边空屯十万卒，饱食温衣闲过日。遗民肠断在凉州，将卒相看无意收。天子每思长痛惜，将军欲说合惭羞。奈何仍看西凉伎，取笑资欢无所愧，纵无智力未能收，忍取西凉弄为戏。”
  在这首《西凉伎》诗中已经充分指出了其剧情、说白、音乐、道具、表演场景等戏剧的基本因素。白诗所称的“致辞”，就是剧中人的说白；“泣向狮子涕双垂”、“哀吼一声观者悲”，就是充满深情的表演。可见全剧有序幕、有发展、有高潮、有尾声，至此，龟兹的《五方狮子》已扩编为全能剧，并且受到上下各方人士的爱好。尽管白居易在诗的后半段痛斥了贞元时边将的误国失土，可是贞元边将仍然爱此曲，“醉坐笑看看不足”。可见这出戏魅力之大了。