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公元前1世纪以前龟兹未归入中国版图前，以丝绸为代表的中原货物已源源不断地通过龟兹至中亚、西亚。自公元前1世纪起龟兹归入中国版图后，随着龟兹与中原之间的友好亲密关系，不仅给政治上的统一奠定了基础，同时也给商业的繁荣创造了条件。
  东汉时期，残余匈奴势力虽曾一度嚣张，通过龟兹境的东西方贸易仍很兴旺。特别是班超统一西域，把西域都护府迁居龟兹以后，龟兹更成为西域的政治、经济、文化中心，所以《后汉书·西域传》盛赞说：“立屯田于膏腴之野，列邮置于要害之路。驰命走驿，不绝于时月；商胡贩客，日款于塞下。”可见丝绸商道上贸易的发达。
  魏晋南北朝的近四百年间，中原虽常处于封建割据之中，龟兹境却处于相对稳定的时期。因而通过龟兹境的丝绸通道得到进一步的繁荣和发展。特别是公元383年吕光征服龟兹，另立龟兹王白纯之弟白震为王后，龟兹与中原的割据政权，如北魏、后凉、北凉、西魏、北周、萧梁等都保持着友好关系。尤其是拓跋鲜卑建立的北魏王朝（386～534年）不仅统一了北部中国，政治、经济也深刻影响着西域。公元436年北魏派董琬等出使西域后，龟兹等国“目是每岁朝贡不绝”①。有时龟兹王甚至一年之内，两次派使者朝献于魏，如《魏书·高祖纪》太和二年（478年）“秋，七月戊辰，龟兹国遣使献名驼七十头..九月..龟兹国遣使献大马、名驼”。特别是北魏孝文帝元宏于太和十九年（495年）由平城迁都洛阳之后，为了更好地接待西域的官使商旅，特在洛水南岸辟地设崦嵫馆，专供西域官使商旅的居住。《洛阳伽蓝记》卷3记称：“西夷来附者处崦嵫馆，赐宅慕义里。自葱岭已西，至于大秦，百国千城，莫不欢附。商胡贩客，日奔塞下..乐中国土风，因而宅者，不可胜数。是以附化之民，万有余家。门巷修整，阊阖填列，青槐荫陌，绿树垂庭，天下难得之货，咸悉在焉。”①可见西域商品云集中原的繁荣盛况。龟兹为当时西域经济、文化最发达地区之一，自有不少官使商旅停憩于此。
  到了隋唐时期，丝绸道上的龟兹商业又有了进一步的发展。公元581年建立隋朝后，对于西域事甚为关切，隋炀帝时专设西戎校尉以接待西域各国使者，龟兹王即遣使奉献方物。后来杨广出征吐谷浑而至张掖时，龟兹王白苏尼咥与高昌、焉耆等国王亲赴朝见，并在张掖地区展开了中原和西域各族间的重要商业贸易。
  公元618年唐朝统一西域后，龟兹受唐朝直接统治，龟兹与中原间的商业贸易有了进一步的发展。特别是从648年起，安西都护府由西州移置龟兹后，这时丝绸道上龟兹境内的商业贸易就更为繁荣。在巴楚托库孜沙来的唐代遗址中曾出土一整匹唐绢，“可能是由唐地运往龟兹的商品”②。
  龟兹古道上的商品虽然多种多样，唯丝绸贸易却始终占着主导地位，由于丝绸贸易始终贯通着欧、亚、非数洲，即通达当时人们熟知的世界，因而这种经济文化上的交流，深刻影响着当时世界的审美观和价值观。《史记·货殖列传》说：“用贫求富，农不如工，工不如商。刺绣文不如倚市门。”这是汉代的情况，而在“唐时，民间用布帛处多，用钱处少”③。陈寅恪《元白诗笺证稿》释“唐代实际贸易，往往使用丝织品”。丝绸在汉唐，除了衣着观赏的功用以外，和黄金一样成为价值尺度，也作为支付官吏们的俸禄，酬报臣民功德的手段。
  中国丝织品向龟兹输出的渠道不外乎：中国政府向龟兹贵族的赠赐；中国政府向龟兹人民进行的物物交换；奔走在龟兹丝绸道上的各族商人的活动。这样，丝绸在中西交通中，充分发挥了它的特殊作用；既是商品，又是货币，既有政治经济意义，又有宗教艺术意义。
  丝绸西传龟兹后，使龟兹境内各族人民竞以丝绸相尚，参与政治、经济、宗教、艺术等活动。玄奘《大唐西域记》散记西域所见，在当地已用于日常生活。
  PaulDemlavirle在LuceBoulnois的《丝绸之路》一书的序言中说：“东方和西方的历史，都以对方的地区作为理想国。”除了丝绸本身的色彩、质感使西人神往以外，丝绸作为来自异域的文化更增加了他们的迷信。上述的《丝绸之路》一书引了A.瓦隆《丝绸古代史》的一段材料说，丝绸在罗马时髦起来，以至于在公元14年，古罗马元老院诏令禁止男性臣民穿戴丝绸服装，说是丝绸“毁坏”了他们的名誉；而且对妇女们使用丝绸也作了一定限制。可见狭义西域以西的地方，丝绸的功用不仅渗透到民间生活，而且为欧洲人的大型典礼活动增加了光彩，更加具有政治意义。
  罗马人最初只把丝绸作为服饰上的点缀物，也有的把丝绸小片拆开，把丝线从中抽出来，再织成更薄的绸布。叙利亚的考古发掘材料表明，有的显贵还用丝绸包裹尸体。据说安息军官首次使用丝绸锦旗，使罗马军团眼花缭乱而败北。罗马军团的失败是必然的，丝绸锦旗无非是一个因素而已。自从罗马人认识了丝绸，他们的财富就找到了消耗的另一领域。从公元2世纪末开始，罗马为了支付丝绸的开支，黄金大量外流，引起白银匮乏，通货膨胀，整个社会陷入经济危机①。公元301年，拜占庭皇帝亲自下诏规定生丝的价格。从某种程度上可以这样说：生丝的价格从侧面反映了拜占庭的政治局势。另外，那时基督教的教徒开始穿戴丝绸，教堂的帷幔也换成了丝质。
  杜环8世纪中叶到大食的亚俱罗城。他说那里“四方辐辏，万货丰贱，锦绣珠贝，满于市肆”。另外还看到“绫绢机杼”和“织络者，河东人乐〓、吕礼”②。丝绸西传对于繁荣欧洲市场，改变西人原来的消费内容都起了独特的作用。