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宋代，木偶戏的发展达到繁盛时期，出现了各种形制的木偶制品，如：“捏脚、提线、药发、水机等”“做到如真无二，‘百憐百悼’，殆为最高阶段，后世似未能过之”。①
  明时，民间办丧事仍沿袭旧规，请木偶戏来冲丧。用假人、假物随葬。
  明以来，木偶戏不似宋时那样，能与各类戏剧平分秋色，在城市各演艺场所：瓦舍、勾栏之中占一席之地行商业性演出。而成为在城乡市集上走街串巷，聚众围观的似与杂耍式的演艺。由于它自身的许多局限，不可能与明时蓬勃兴起的、各地各类地方戏曲那样首先受到社会上流阶层、文人士大夫们的青睐，它只能在新生的充满生机的各地方戏曲的缝隙中，觅得些许余惠，艰难的生存下去。由此，促使它只能面向文化底蕴更为薄弱的人群施展才艺。
  清代，各地所流行木偶戏样式有：杖头木偶、布袋木偶、提线木偶。其中，杖头木偶在宋时就很普遍。清时，分布较广，几乎遍布全国各地。木偶形体约60厘米高，内装三根操纵杆，表演时由演员手举杖杆操动它的肢体动作。
  杖头木偶表演方式又可分为两类：一是北方一带通常惯用的由演员藏身于幕后，一面操纵它的动作，一面带唱、带说表达情节、情绪。一是演员与木偶一起面对观众，当众表演。
  布袋木偶也叫手托木偶，形制简单，它的体形较小，一般以演员自身手之大小而定。头部连在布袋样的衣服上，也外加戏装。表演时由演员手伸入布袋由手指、手掌操纵，又俗称“掌中戏”，行头简陋，一担即可挑走，故民间又称其为“扁担戏”。清代文人李斗在他的《扬州画舫录》中描述了当时演出布袋木偶的情景：“（风阳人）围布作房，支以一木，以五指运三寸傀儡，金鼓喧阗，词白则用叫颡子，均一人为之，谓之‘肩担戏’”。
  ①《唐戏弄》。提线木偶，唐时称其为悬丝木偶，它的形体高约30厘米，肢体各关节均系有丝线，表演时由操纵者半身隔幕布之后，在上方拉动丝线操纵木偶动作。提线木偶在北方一带较为普遍，如很有名气的陕西合阳提线木偶等。