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欧洲中世纪中后期，城市的出现，商业的发展，使人们逐渐告别了因领土、民族、宗教、阶级而产生的连绵不断的战争，并且远离了饥荒和黑死病。十字军东征所带来的巨大商业利润，同时也开阔了人们的视野与思维。欧洲中世纪早期，人们因恐惧和绝望所信奉的苦行僧式的基督教发展到中后期也有了许多显著的变化，早期基督教逐渐转变成为具有理性的和人性的宗教，人们反对僧侣和隐士的苦行和自虐的残酷行为，开始崇拜圣徒和圣母玛利亚。在中后时期的宗教中，最强烈的人性表现在把圣母玛利亚作为美丽而慈祥的母亲来崇拜。行脚僧的出现，表明教士不再关门拯救自己的灵魂，而开始面向社会做福利工作，成为教育人们摆脱无知愚昧现状的教师。
  中世纪高峰标志着文明的复兴，即人们也摆脱了前几个世纪的混乱和干扰，它也代表古典文化、希伯来文化、哥特文化的融合，并意味着这三者在创造一种新文化的过程中，基本获得鼎足而立的平衡。①在撒拉逊文化和拜占庭文化的影响下，贸易的振兴，城市的发展促进了文明的发展。11～13世纪，“国王的权利依靠着市民摧毁了封建贵族的势力，建立了巨大的、实质上是以民族标准为基础的君主国，而现代的欧洲民族和现代的资产阶级社会就在这种君主国里发展起来……”②它明显的结果就是发生在14世纪和以后几个世纪的著名的文艺复兴运动。文艺复兴运动旨在反对经济哲学、禁欲思想和神学的陈腐观念，从而提倡人的个性、人的创造和人的情感，他们从希腊、罗马艺术中获取艺术新生的力量，强调人文主义精神，强调反映现实生活，在这种进步思想指导下，意大利、法国、德国、英国、西班牙出现了艺术繁荣景象。
  丰厚的自然资源，北欧是大平原，从黑海到波罗的海的大平原，大西洋的季风吹过欧洲大平原进入俄罗斯，地中海盆地气候温暖湿润，土地肥沃。漫长的海岸线为交通运输提供了方便。在欧洲中世纪，生产技术有了极大提高，加上中国三大发明的影响，使欧洲改变了面貌，加速了历史进程，此外，基督教的人道主义伦理也促进了欧洲的进步。“公元14世纪时，商业已从日常生活的边缘性活动发展成为日常生活的核心内容。……城市作为地区贸易和地方行政中心开始慢慢形成。意大利在这方面居于领先地位”③。意大利是欧洲商业中心，在意大利发生了举世闻名的文艺复兴运动。欧洲延续几百年的芭蕾舞艺术首先在意大利发起，之后转移到法国，在法国产生启蒙芭蕾和浪漫芭蕾，再之后转移到俄罗斯，形成古典芭蕾舞艺术的鼎盛。经由俄罗斯芭蕾大师巴兰钦的打造在美国又分出交响芭蕾，再以后欧洲芭蕾艺术形成世界性艺术，并且具有不同国家民族的特色。
  文艺复兴的思潮对欧洲的舞蹈艺术产生了巨大影响，文艺复兴运动的先驱但丁、帕屈拉克和薄伽丘三位意大利文学艺术家为各国的文艺振兴起到了典范作用。由于个体的精神解放，在文艺复兴时代涌现出一批伟大的艺术家，如米淇尔·安杰罗、达·芬奇和拉斐尔，他们使西方造型艺术达到登峰造极的阶段。可以说文艺复兴时期的美学思想就是以他们的艺术实践为基础而产生的。文艺复兴时期的舞蹈艺术也受之影响得以形成与发展。舞蹈艺术已不再受基督教的控制，而得到了充分自由的发展。

①【美】罗德·霍琐艾森特·霍柏：《欧洲文学背景》，289页，北京，人民文学出版社，1992。 ②恩格斯：《自然辩证法》一书导言，《马克思恩格斯选集》，61页，北京，人民出版社，1972。 ③【美】斯塔夫里阿诺斯著，董书慧、徐正源译：《全球通史》，651页，北京，北京大学出版社，2005。