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在中世纪欧洲早期封建社会里，舞蹈以两条不同线索发展着，一条是宗教性舞蹈，一条是民间舞蹈。欧洲中世纪早期宗教舞蹈有“天主教”舞蹈和“死亡之舞”。
  格里高利圣咏是最有名的宗教音乐，它以罗马教皇格里高利一世命名。传说这位教皇花了十年多时间，从许多歌调中选出“教堂歌调”，为适应各种教仪的演唱，他还专门编辑了“唱经本”石“格里高利圣咏是单声部的，它是吸收了古代东方、古代希腊的音调和当时民间旋律的特点而形成的。它的唱词都是拉丁文，内容选自圣经。由于旋律和演唱的特点不同，格里高利圣咏又分为宣叙性和旋律性的两种。格里高利圣咏是按自然音阶进行的，后来逐渐形成了不同的调式。”①
  围绕着基督教堂音乐的开展，早期基督教舞蹈也被作为传播基督教教义的手段。在教堂歌调中有“有谁不跳舞谁就不懂生活的歌词”和“天空中的星星为了拯救宇宙而在天堂里舞蹈”②的祈祷词。基督教主认为舞蹈对传教有利，于是把舞蹈融入祈祷中，使舞蹈成为祈祷仪式中的重要一部分，不过，只是些摆设性的动作。
  早期基督教舞蹈与前代的传统舞蹈紧密相连，那一时代的舞蹈有农作舞、婚礼舞、丧葬舞、火舞、假面舞。在基督教堂里，每次举行仪式或祷告时都有舞蹈出现。是早期基督教徒用来崇拜上帝，向上帝表白忠诚的表现手段。早期基督教舞蹈大约有四种：一是节日的祭祀舞蹈；二是祭祀圣·约翰舞蹈；三是祷告上帝的圣歌队伍；四是洗礼之舞。早期基督教不排斥舞蹈，教徒认为只有跳舞才能更加靠近上帝。
  “死神之舞”是中世纪欧洲最具代表性的舞蹈，它是在被压迫的奴隶深受痛苦、中上层社会的人士感觉不安和失望的基础上产生的，也是人们躲避灾难和疾病痛苦的宗教祈祷式的舞蹈。舞蹈时人们排成一列，前面有几个人抬着十字架，十字架后面摆着殉教者的遗物，有节奏的舞步慢慢地走向各自不同的位置，然后跳圣舞。
  宗教舞蹈是单一的、有规范的、专为宗教仪式服务的舞蹈，因而带有僵化的倾向。而民间舞蹈则不同，它以不可遏制的力量顽强地存活在黑暗的中世纪社会里。
  民间舞蹈是有广大群众基础的舞蹈，在中世纪，宗教势力排斥民间舞蹈，认为民间舞蹈是动摇信仰的妖术，是撒旦的迷惑，于是严厉禁止一切群众歌舞娱乐活动。然而，群众的充满生命力的民间艺术活动是不可遏止的。民间习俗节日有谢肉节、春节、五月节，在这些节日里人们仍然以极大的热情，充满激情地跳着自己喜爱的淳朴、欢快的舞蹈。五月时节，人们在绿茵茵的草地上挥舞着鲜花，围着扎满彩带的、长满绿叶的小树舞蹈。节日里，来自不同行业的人们争相表演自己的拿手好戏，并有各种舞蹈技巧的表演，有新制乐器的展示，还有一些类似于杂技的球舞和环舞的表演。