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西域乐舞传入中原后经过几百年的流变，被强大的中国传统文化所融化。在汉乐舞中，最具代表性的西域化乐舞是楚乐舞。楚乐舞含有西域文化因素是有其历史背景的，这与它跟异邦人经常接触和文化交融有关。
  楚人最早发源于陕西一带，楚王熊渠曾表白自己是蛮狄人，它曾是商、周时的附属小国，楚人经常随同商、周的士兵出征西域，随着商、周王朝的疆域不断向西扩展，楚人接受了大量的西北民族的乐舞影响。根据信阳楚墓出土的锦瑟图案来看，楚人喜穿贴身短衣，头戴尖锥形帽，这种服饰与中亚、西亚的塞种人的服饰同样，因此说楚乐舞中带有不少西域成分。春秋战国时，楚国成为兼并各诸侯国的少数几个大国之一，它融汇了一些苗蛮成分。到了汉代，基本形成自己独有的定势，这是它长期流变的结果，楚乐舞的基本风格定势表现在轻盈飘逸、热烈奔放，曲线婀娜，它那用长袖细腰表现出来的“S”形的风姿流韵与中原本土舞蹈风格截然不同，它最早体现在屈原的《九歌》中，到了汉代，成了汉代乐舞的代表性风格。李泽厚在《美的历程》中说：“汉文化就是楚文化..楚汉文化（至少在文化方面）一脉相承，在内容和形式上都有其明显的继承性和连续性。”如项羽的《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”刘邦的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”李陵陷胡虏作《别歌》：“经万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴，路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已赣，老母已死，虽欲报恩将安归！”再如乌孙公主的《悲愁歌》：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王，庐为室兮毡为墙，以肉为食兮酪为浆，居常土思兮心内伤，愿为黄鹊兮归故乡！”这些诗句都是著名的楚声代表，楚声能够淋漓尽致地将人的情感抒发出来，像项羽的悲愤之情、刘邦豁朗苍茫的气概、李陵深陷敌区的悲哀、乌孙公主对祖国的思念等都是以楚声来抒发的，可见楚声是最能抒发人的思想情志的风靡楚汉两际的文体。
  在汉代，歌、舞、乐三者紧密结合，有歌必有舞，楚声伴楚舞，刘邦唱起《大风歌》时，必有一百二十人童子伴舞。楚舞也是汉代俗乐舞普遍追求的舞蹈风格，戚夫人“善为翘袖折腰舞”，赵飞燕的腰骨纤细、体轻如燕，能做掌上舞，还有她擅长的“踽步”都是对楚舞的一种发展。
  汉帝国对外开放，域外乐舞沿丝绸之路大量涌入中原，阻挡不住的民间俗乐得到了蓬勃发展的机遇。楚乐舞在这一时期再次接受外来乐舞的影响，变得更加美丽、成熟了。在当时的西汉宫廷内，虽然西汉帝王采用了“罢黜百家，独尊儒术”的政策，使儒学成为汉代文化思潮的主流，在宫廷内仿照周代制礼作乐的传统，设置了“武德舞”、“文始舞”、“五行舞”、“昭德舞’、“盛德舞”、“四时舞”、“云翘舞”、“育命舞”等8个维护礼教的宫廷雅乐舞，但是，这些雅乐舞代替不了汉代楚舞的美丽风貌，雅乐舞仅是一种摆设，仅用于郊庙朝饗。以楚声、楚辞、楚舞为特点的俗乐成为汉代乐舞的主导，它呈现一种不可遏制的浪漫情调。这种充满浪漫情调的乐舞艺术应该说形成于春秋战国时期，从那时起，人们在理性思维的指导下，开始追求个性、追求人格的独立性，极力摆脱礼教、天命的束缚。到了汉代，追求个性解放，追求情感的恣肆挥洒，它虽然受到儒家礼教的限制，但在艺术风格表现上却成为艺术追求的最高审美目标，尤其是汉代一些著名思想家，如西汉刘安在《淮南子》中提出：“宇宙生元气，元气有涯垠。”董仲舒在《春秋繁露·王道》中提出：“王正，则元气和顺，风雨时，景星见、黄龙下”。东汉何休在《公羊解诂》中提出：“变一为元，元者气也。无形以起，有形以分，造起天地，天地之始也”以及东汉班昭提出的“元气周行，终始无已”等气论思想对汉代乐舞美学产生了重大影响，汉代乐舞在“气论”的美学思想关照下，更增添了一层辉煌的彩色。比如汉画像砖上所体现出来的种种乐舞形象就充分证明了这一点。
  汉画像砖上的乐舞形象就是西域化的楚歌楚舞的流变表现，“S”形的舞姿形态，腾踏跳跃的技巧动作，无不体现出一种跃动的生命力，它充满了乐观、向上、开朗、朝气的审美情调，它与殷商时充满狞厉怪诞的美不同，也与等级森严、循规蹈矩的周礼乐不同，更与它最初的蛮狄式的游牧舞蹈风格不同，它是挣脱礼教束缚的表现，是潇洒、浪漫、苍劲、力量的美的表现。
  汉代楚乐舞的另一显著特点是与人们世俗生活紧密结合，在武梁祠、南阳、成都等地出土的汉画像砖上的表现内容多与人们的世俗生活相连。在那些不留空白、画面充实的汉画像砖上有着多种多样汉代楚乐舞姿态造型，如袖舞、巾舞、七盘舞、干舞、戚舞、建鼓舞、鞞舞、磬舞、相和舞等，突出反映了汉代艺术的古拙气势。这种古拙的艺术气势，多由人体的直线、方形、棱角等姿态、动作来构成。它与希腊为代表的西方那种体现力的、几何形式的舞姿造型有相同之处，但更盛于希腊、埃及舞姿形态的是它古拙的艺术气势所给人的“气韵生动”的线条美感。汉代几乎所有俗乐舞均体现了这种充满力的线条的古拙之美。
  以上这些充分说明，源自于西北地区的楚乐舞，在长期流变当中，在保持它原有风貌基础之上，接受了中原传统文化中“气化”美学思想的熏陶，演变成具有浓郁中国传统文化特色的中原代表性乐舞。