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印度是世界四大文明古国之一，已有四五千年的历史。其历史可分割为四个阶段：即古代印度、中世纪印度、殖民地印度和独立后的印度。
  古代印度包括公元前2500年到公元3世纪的这一段历史，其中有印度河文明时代、吠陀时代、列国时代、孔雀帝国时代、贵霜王朝与萨塔瓦哈纳王朝南北对峙时代。
  中世纪印度包括公元320～1757年这一段历史。其中有笈多王朝、戒日王朝、拉起普特地方王国争霸时代、德里苏丹国家和莫卧儿帝国等几个大的王朝统治时期。印度奴隶制社会向封建制社会过渡时期是从笈多王朝开始。从戒日帝国起（公元606～647年）印度进入封建制统治时期。从1757年印度进入殖民统治时期，这一段将近两个世纪，是由封建社会向资本主义社会缓慢过渡时期。1947年印度独立。
  印度历史的发展完全取决于印度的自然地理环境。印度位于亚洲的南部，喜马拉雅山把印度与中国隔开，因此，印度又称做南亚次大陆。
  印度北部靠喜马拉雅山，南衔印度洋，东临孟加拉湾，西濒阿拉伯海，地形是南窄北宽，深入到印度洋中的一个半岛。由于它的特殊地理位置，自古以来就是连接欧洲、亚洲、非洲、大洋洲的海上交通的重要关口。印度三面环海、一面靠山，它的北部是印度河——恒河平原，这一地区土地肥沃，气候湿润，水资源丰富，因此，农业发达，是印度政治、经济、文化的中心区域，也是印度文化最早的发源地。印度的中南部是温德亚山脉，它把大陆分成两半，北半部是塔尔沙漠，南半部是德干高原，这里有森林和矿产资源。
  印度的这种地理环境对印度古代、中世纪的历史发展产生了极大影响，印度辽阔的区域、肥沃的土地、丰富的矿产资源决定了印度文明起源最早，又较早地从旧石器时代过渡到青铜器和铁器时代。由于良好的自然地理环境和丰富的物质资源，使印度居民对衣、食用品不发愁，自然优厚的条件形成印度人比较懒散的性格，他们不太注意生产技术的革新与发展，因此，印度社会生产力的发展也显得比较缓慢。再加上，印度地域虽然广阔，但因高山峻岭的阻隔，土地被分割成许多小地域，各地域之间经济、文化发展又极不均衡，使古印度一直处在分裂争斗之中。印度特殊的地理位置不仅使印度长期处在分裂阶段，同时，印度的富庶之地还不断遭受来自游牧民族的侵略。印度历史发展的鲜明特点表现在：它是古老的东方文明大国，它特殊的地理环境和四通八达的交通路线，使它的文化顺利传向各国；印度是农业大国，文化呈现出稳定性和连续性等特点；印度是宗教大国，宗教种类很多，如印度教、佛教、耆那教、锡克教、祆教等。宗教与印度社会、政治、经济和文化有着密切的联系；印度是个多民族的国家，较大的民族13个。印度社会等级差别很大，阶级划分与种姓制社会等级差别相结合；印度王朝不断更迭，中央集权的政治局面很短暂，长期处在四分五裂的状态中，印度历史上只有几个大王朝相对为稳定的帝国，但也是短命的，不具备强悍的政治经济实力，如孔雀王朝、笈多王朝、莫卧尔王朝等；外来侵略者频繁，历史上，印度曾被波斯人、希腊人、塞种人、贵霜人、〓哒人、突厥人、阿富汗人等入侵与征服过；从历史上来看印度是一个国内政治不断分裂，国外异族不断入侵的国家，印度的舞蹈文化就在这样的历史背景下发展起来。