新疆维吾尔自治区图书馆

古龟兹人逐水而居。沙雅正值渭干河与塔里木河交汇之处，水流势缓，林茂草盛，又是西出阳关，过龙堆，沙碛至楼兰，沿北河（塔里木河）西行抵龟兹的区域，为丝绸南北两道中的交通干线，曾是龟兹古国闾阎相望，阡陌纵横，余粮栖亩的富庶所在，亦是西域廛市盛景，政治、军事、经济集中的城堡密集之地。如今残留于塔里木河岸及县内沙碛中的古城遗址如艾吉娜木古墓群、博斯坦托格拉克古城、央塔克巴什古城、央塔克协古城、“汉人渠”、尤瑞克协古城、布特巴什古城及其它城堡遗址，是昔日繁荣的印证。
  沙雅人民从事耕牧历史悠久。多良马牛羊，盛产小麦、水稻、玉米、胡麻等杂粮和丝织、牛羊皮毛、细毡氍毹等畜产品，是一个物阜民丰的地方。自汉代就使用“五铢钱”，反映商品经济发展的水平；其时的织锦技术、冶铁工艺和修渠引水的农耕方法都印证了当时的生产景况。魏晋时期，生产有了发展，棉花的种植和盛产蚕丝，促使纺织业生产普遍发展；由于大量葡萄的产出，葡萄美酒的盛名早已驰外。随着生产的发展，商业也逐日兴旺，加之丝绸通道的交往，商品集散于此，仅胡商征税即可供“四镇军政”的需要。从现代出土的古陶器中可以看到农户有盛数百斤酒的大缸。通古斯巴什古城垣巍峨宏伟，城内文化层表明其时已使用煤炭，小麦、稻米已是人民的主食。宋元之后，各族征战，直到清初，致使经济衰败。乾隆年间叛乱平息，生产得到恢复，经济略有发展，至嘉庆二十五年（1820），叛逆张格尔在浩罕的支持下，发动对喀什的侵战，先后达七年之久。沙雅、库车处于前线或第二道防线之间，担负了反分裂反侵略战争的应尽职责和耗费。同治六年（1867），阿古柏军队践踏沙雅，人民处于深重的灾难中，侵略军霸占了人民的田产房屋，牛羊粮食乃至于妻女，造成田地荒芜，人口大减的惨状。
  清初实行军府制度，这对安定局势，稳定社会秩序和发展生产起到了作用。但为时不长，伯克横征暴敛，官吏贪婪，致使刚刚恢复的经济又趋于崩溃。光绪十年（1884）清廷迫于形势，废除了伯克。由于改良不彻底，伯克们摇身一变而成为乡约、官吏、水霸等，依旧盘剥人民。
  辛亥革命之后，沙雅沿习旧制，经济虽然没有大的发展，但地方安宁，社会稳定，生产还是得到一定的恢复，如养蚕缫丝，棉花种植而发展手工纺织业，其产品有“护经”、“塔合”、“哈拉塔”等民用的毛线口袋、毛毯、地毯、土布、丝锦等；牧业的发展培育了紫羔皮，制革业发展促进了靴、帽和套具的生产，锻铁业生产了农具等，尤其是沙雅小刀驰名全疆。民国17年（1928）后新疆动乱，军阀混战，物价暴涨，生产又趋颓败。民国26年（1937），盛世才执政开始推行“反帝，亲苏，民平，清廉，和平，建设”六项政策，社会秩序逐渐恢复。共产党人高登榜与倾向共产主义思想的李观柱等先后到沙雅任职，兴修水利，建桥修路，创办学校，制定税法，减轻赋税，使沙雅县农牧业生产向前发展，手工业生产也有了起色。民国33年（1944）前后，国民党加重对人民的剥削、压迫，伊犁、塔城、阿勒泰三地区人民掀起了武装斗争。沙雅县人民陷入战争的灾难，征粮征草，派夫派丁，运送粮饷，直到1949年，物价飞涨，一日三变，农牧业生产大为倒退。
  沙雅是古龟兹的一部分，也是龟兹文化的发祥地域。这里最晚也在秦汉时期就有了文字，汉代开始流行佉卢文、汉文。由于地处丝绸之路的中心，西亚、北非及欧洲文化与东方文化交汇于此，也流行中亚的婆罗迷文、突厥文。龟兹是歌舞之乡，龟兹舞、龟兹乐的故乡之一是沙雅。其舞姿多态与音韵和谐使人陶醉，唐朝时就传入中原。佛教文化早在汉末就有很大的发展。佛教大师、翻译家鸠摩罗什是在龟兹受教育成长的学者。龟兹石窟艺术中的绘画、雕刻都有很高的艺术造诣。龟兹文化是祖国灿烂文化宝库中的重要组成部分。
  其后军事割据，政权分裂，相互争战，经济衰颓，文化也随之败落，直到清朝末年，全县除经文教堂之外，没有一所学校。“缠民读书者，前后仅二十余人，无所谓士。计习回经者，十之一……”，文盲占全县人口的99%以上。宣统元年（1909）始建蒙养学堂，劝养学堂3所，学生不足百人，到1911年方有5所。其时，学校的费用连同学生住宿衣食一概由官府支付；然而，习惯势力及宗教的束缚，学生人数却一直很少。辛亥革命以后，官府财政困难，文化事业及教育又趋于下滑。盛世才执政初期，组建维吾尔文化促进会，以地方集资办学，组织文工团、剧团，使文化及教育开创局面。随着盛世才真面目的暴露和维文会内部的衰败，兴盛一时的文化教育事业只是昙花一现。