新疆维吾尔自治区图书馆

如前所述，在新疆的历史上，铁矿的开采和冶炼在清代之前就已经进行。在18世纪中期清朝政府治理新疆的前后，铁矿开采和冶炼已经具有一定的规模，光绪十年（1884）新疆建省后，随着经济的发展和人口的增多，对铁器的需求量也逐渐增加，新疆当局对铁矿的开采和冶炼也开始给予了更多的关注，在南北疆的一些地方都先后开办了大小不等的“铁厂”，进行生产。
  据记载，这一时期在南疆地区的英吉沙尔、拜城等地，在北疆地区的乌苏、伊犁都发现有铁矿，当地人员进行小规模的开采冶炼。但是，因技术原因，所炼出来的铁质量都不高；再加上后来俄国等“洋铁”的大量输入，生产都先后陷于停顿。在这一时期，特别值得一提的是乌鲁木齐地区的孚远县（今吉木萨尔县）水西沟铁厂。
  《新疆图志》说：“产铁之盛者，惟孚远之水西沟为最。其地岗阜平坦，赤赭黄童，不生草木。”这里的铁矿不仅品位高，而且煤炭丰富，开采方便，水源有保证，很有利于开采冶炼。“乾嘉之际，有商人崔占元，开设铁厂，大兴冶业，居民数千家，隐若巨镇。斧斤之声，闻于十里。”①所产之铁，外而蒙古，内而甘、凉，争相运取，规模已经相当大。同治三年（1864）新疆动乱，铁厂荒废。光绪十年（1884年）新疆建省后，新疆当局派人恢复这里的生产，先后经历过官办、商办等，制造农具，打造兵器等。
  对这一时期孚远铁矿的生产情况，俄国人鲍戈亚夫连斯基说得更翔实一些：“古城附近的吉木萨尔县，也有丰富的铁矿，据说，含铁量达百分之七十，且煤离铁矿很近。这里修建了一座有二百个雇工的官办铁厂。如果需要扩大生产，那就临时抽调一些士兵到厂里当工人。该厂主要生产农具，出售给农民，此外也生产铁锅及各种工具。有时候这个工厂也为乌鲁木齐兵工厂制作一些简单部件”。①
  但是，这时由于大量价廉质好的“洋铁”从俄国输入，孚远生产的铁器缺乏竞争力，使该铁厂屡屡亏损，难以维持，终于在光绪三十四年（1908）完全停产关门。

　袁大化等：《新疆图志》卷二十九，“实业二”。;　〔俄〕鲍戈亚夫连斯基：《长城外的中国西部地区》（中译本），商务印书馆，1980年，第146页。