新疆维吾尔自治区图书馆

在新疆，尤其是在天山北部的广大地区，有很多水草肥美的天然牧地。东部的巴里坤草原，中部的乌鲁木齐地区，西部的伊犁河流域，以及北部的塔尔巴哈台地区和阿勒泰地区，自古都是我国北方各个游牧民族活动的主要场所。大量考古资料证明，大约在距今3000年左右，北疆地区的畜牧业已经有了长足发展，而收入不稳定的狩猎活动已退居次要地位。经过人工驯养的牛、羊、马、驼等牲畜，不但可以常年为人们提供奶、肉等食物，而且皮毛可以为人们提供遮体避寒的衣服，同时还可以利用马、牛、驼为人们提供奔驰远徙的动力。
  公元前1世纪，汉朝中央政府治理新疆前后，北疆地区的畜牧业已经获得更大发展。据汉文史料记载，在这一地区活动的塞人、月氏人、乌孙人，都是“随畜逐水草”，以游牧为主的部族，饲养有大量的牛、羊、马、驼等各类牲畜。《汉书·西域传》载，乌孙“国多马，富人至四、五千匹”。一户占有如此多的马匹，加上其他牲畜，可见畜牧业之发达。后来。有人据有关史料进行推算，当时平均每人拥有各类牲畜18头（只）左右，而这时天山以北地区人口约有56万（其中乌孙约44万、匈奴约10万，其他约2万），那么这一时期北疆地区应有各类牲畜1000万头（只）左右。如此众多的牲畜，即使在畜牧业获得大发展的今天，都是令人注目的可观数字。
  在汉朝以后，原在我国东北和大漠南北活动的鲜卑、丁零、柔然、　哒、突厥等先后进入北疆地区。唐朝以后，又有原在大漠南北活动的回鹘、契丹、蒙古等许多古代民族①迁进北疆地区。这些民族，在东北和大漠南北时，就是以畜牧生产为主，进入天山北部地区后，良好而相似的自然地理条件，不但使他们原来的生产、生活方式得以保留，而且还获得较大的发展。例如，西突厥占据北疆地区时，牲畜“遍满山谷”，“地过万里，士马亿数”，富有者据有马匹6000匹以上，牲畜数万头（只）。一直到清朝政府治理新疆前，占据天山北部地区的卫拉特蒙古，以及哈萨克、布鲁特（今柯尔克孜族）等还是过着传统的游牧生活，“不建城郭富室，居无定向，唯顺天时，逐水草，牧牛马，以度岁月。故所居随处设帐房，铺毡厨，不避寒暑，坐卧于地”。②
  如前所述，在18世纪中期清朝政府治理新疆之前，天山南北处于准噶尔汗国的控制之下。准噶尔汗国是以卫拉特蒙古准噶尔部为主建立的一个地方政权，其统治者蒙古族贵族及其部众，长期以游牧为主，畜牧业生产是准噶尔汗国的主导性产业。椿园在《西域闻见录》中说：在18世纪中期清朝政府治理新疆之前，准噶尔汗国境内“驼、马、牛、羊遍满山谷”。①椿园的话虽然有些夸张，但当时准噶尔汗国的畜牧业生产比较发达是没有疑问的。
  但是，18世纪中期清朝政府消灭准噶尔汗国，尤其是平定阿睦尔撒纳叛乱之后，由于长期战乱，在卫拉特蒙古各部人口大量减少的同时，畜牧业生产也遭到重大破坏。因此，清朝政府治理新疆后，在大力发展农业生产的同时，也比较重视畜牧业的恢复和发展，并为此做了大量工作，取得显著成效。

　这些古代“民族”，与近代所谓的“民族”，在政治含义上有所不同。这里，根据目前我国对民族称呼的惯例，暂时都称为“民族”。;　陈诚：《使西域记》。;　椿园：《西域闻见录》卷五。