石嘴山市图书馆

石嘴山市东靠黄河，水运发达。黄河自南而北从陶乐县明长城附近流入市境，经陶乐、平罗、惠农到石嘴山出境，再经乌海市，流往内蒙古自治区。市境河流总长146.9公里，水流平缓，可全部通航，占宁夏黄河流程的1/3以上。石嘴山以上河道每年可通航8个月（3月～11月），石嘴山以下因冰期较长，且有冰坝为患，通航期为7个月（4月～11月）。石嘴山地区因此“因渠以溉，水舂、河槽，用功省少，而军粮饶足”。自北魏开创大规模水运以来，历代兴盛不衰。到1958年包（包头）兰（兰州）铁路通车前，黄河水运承担着市境进出口物资总运量的70％。
  外国洋商之所以选在石嘴山设立洋行，正是看重它水陆交通之便和西北通往内地货物集散地的特殊地位。当时各家洋行将西北皮毛收购运抵石嘴山梳洗打包，然后由石嘴山装船水运至包头再改陆路运至天津，然后转口外销，牟取暴利。仅羊毛水运输出一项，就达到每年约1000万公斤。至民国15年（1926年），自石嘴山运出羊毛共4亿多公斤，皮4000多万张。此外，大量甘草、煤炭、盐、碱、粮食、白麻、烟叶的输出，布匹、百货、茶、糖的输入等，也多通过水运进行。沿河一带农民，不少人兼营船运。据1918年有关石嘴山的资料载：“此间黄河有木船七百余只，往来包头、中卫之间。赴中卫，上水十天，下水四天；赴包头，上水十二天，下水八天。其来往包头者，下水多运皮毛、甘草、枸杞、麻之类；上水则运洋货、糖、茶、土磁等。”“大约河水开冻时，货物多由水运。约占全年十分之七，而车驼占十分之三。”（林竞《西北丛编》）
  民国27年（1938年），宁夏当局统一管理河运，组织全省船业公会，令所有船户必须参加，否则不准营运。民国29年（1940年）元月，宁夏设河运管理局，下设河运队，将全省船户编为4队，平罗、磴口两县船户为第一队，有船78只。木船是近代石嘴山黄河上游民船航行的起点，上溯至中卫，下流至包头。据民国时期《宁夏省考察记》载，此间“帆船之大者，可载重三万余斤，小者则载重万余斤或数千斤”。石嘴子船运“船价：走包头春夏五六十两，秋六十两；走宁夏春夏二三十两，秋四五十两。走宁夏、包头、中卫三处，每船装运三万斤，因上下水而有多寡之别”。“石嘴子及定远营每百斤约五钱，下水船只可装甘草二万斤，盐三万斤，皮毛三万余斤”，由石嘴山至包头约6日。1918年此间航行船约700多艘，至1955年尚有木船500余只，每年运送货物2000多个航次，全线有拉船工人3500多人。1918年，兰州士绅组织陇绥轮船公司购得机动汽船两只，航行于兰州和石嘴山之间。1919年甘肃督军张广建也曾购汽船两艘，在石嘴山和包头之间上下水试航成功。
  除船运外，还有一种皮筏运输，故称“浑脱”，即用整个牛、羊囫囵脱皮，内充空气，漂浮水面用以载重。明代文学家李开先《塞上曲》中有描写“浑脱”的诗句：“不用轻帆与短棹，浑脱飞渡只须臾。”后来人们又把若干个浑脱并在一起，上架木椽，用绳捆绑，使之成为一个整体，故浑脱又称“皮筏”。大型羊皮筏用460个皮囊组成，可载货15吨；小型羊皮筏由10余只皮囊组成，可载货400～500公斤。牛皮筏皮囊内一般不充空气，而以羊毛之类的轻货充之（运载羊毛尤如此），或填以干草，所以又称“草筏”。大型牛皮筏由128个皮囊组成，可载货20吨；中型由64个皮囊组成，可载货5吨。这是黄河上游古老的水上运输工具，至今在沿黄河的一些旅游景点上仍可以见到。