石嘴山市图书馆

夏天授礼法延祚七年（1044年）九月，辽兴宗亲自率兵十万出金肃城（今内蒙古准格尔旗北），遣皇太弟、天齐王重元为马步军大元帅，率骑兵7000出南路；北院枢密使、韩国王萧惠率兵6万出北路；东路留守、赵王萧孝友率军跟随其后；准备全力攻西夏。辽夏之间只有大河相隔，素来无城堡可守。辽兵分三路长驱直入400余里，没有遇到任何阻拦。李元昊派出探子视察敌情，结果被辽军俘获。于是，李元昊提前以西夏左厢兵设伏于贺兰山北端，自己则亲率军士出山迎战，与辽国萧惠率领的北路军相遇，辽夏之间的这次大战前期在河曲（今内蒙古伊克昭盟境内）一带进行。在战斗中，李元昊失利，率众退守贺兰山。李元昊见辽军来势凶猛，先行缓兵之计，于是他率党项三部酋长赴辽营请降，上表谢罪，承诺退师十里，将党项军队所得物品献于辽。辽兴宗赐酒李元昊，允许他改过自新。李元昊走后，辽国萧惠向辽兴宗进言说：“夏人忘奕世恩，萌奸计，今车驾亲临，大军并集，天诱其衷，使彼来迎，天与不图，后悔何及！”辽兴宗采纳了臣下建议，决定于次日向西夏军发起进攻。李元昊则退避三舍，避辽军之锋芒。西夏兵每撤退30里，就将沿途方圆数十里的田园烧毁，牧民和牲畜都迁走，以断辽军粮草。辽军见西夏军队不断后退，以为西夏军不堪一击，越发骄傲了，只是贸然地跟进，等到人困马乏、粮草不济的时候才发现已中了李元昊坚壁清野、诱敌深入之计。在此情况下，辽兴宗只好答应和解。这时李元昊却又故意拖延日期，直到辽军人疲马乏，他又率军突然反攻辽军，萧惠率军反击，杀西夏军队数千人。李元昊无法抵挡辽军的猛烈反击，率残部冲出围击，向贺兰山一带溃逃。正在此时，天色突变，狂风大作，飞沙扑面，打得辽军无法睁眼，李元昊乘机急攻，辽军自乱阵脚，相互蹂践而死者不计其数。夏军又追击辽军数十里，辽兴宗在慌乱中连车舆也丢了，还差点做了西夏的俘虏。
  在整个河曲之战中，辽兴宗率10万军队直逼贺兰山，志在一举攻下西夏。而对李元昊而言，贺兰山北部一带是李元昊御敌的缓冲地带和最后防线。他凭借着贺兰山天险在与辽军的作战中进退自如，先以求降示弱策略来麻痹辽军，待辽军人困马乏之际，突然发动反攻，成功一战，而获全胜。之后又以胜请和，迫使辽不得不和。
  李元昊以宁夏平原为核心区，称帝建国后，连续与宋、辽展开了大规模战争，在军事上取得了重大胜利，在政治上取得了与辽宋平等的地位。从此，自称“西朝”。虽对宋、辽称臣，实际上则成为当时中国西北地区的军事强国，与宋、辽鼎足而立。