石嘴山市图书馆

唐代人李吉甫所著《元和郡县图志》说，贺兰山“又北经定远城西，又东北抵河。其抵河之处亦名乞伏山。”这是在说，石嘴山境内汝箕沟以北的一段贺兰山，当时又名乞伏山。十六国到北魏初期，鲜卑族大量进入宁夏，其中居住在河西走廊的乞伏部，也沿黄迁移到贺兰山北段的东麓。久而久之，人们“因族名山”，也就把定远城西到“抵河之处”的一段贺兰山叫成了“乞伏山”。
  贺兰山一名，最早见于隋代。《隋书·赵仲卿传》记载有开皇三年（583年）赵仲卿“出贺兰山”击突厥之事。《隋书·地理志》的灵武郡弘静县后也记有贺兰山。到唐代，贺兰山已相当闻名，出现在各种史籍、文学作品中。但是，对贺兰山一名的由来，今天的各种著述却有不同说法。
  有人认为：贺兰山一名来源于蒙古语的“骏马”，蒙语骏马的读音为“阿拉善”，然后音转为“贺兰山”。这种说法目前广为流传，1999年版《辞海》贺兰山条的释文也采用此说：“一称阿拉善山，蒙古语贺兰，意即骏马。”这里有三个明显错误：第一，蒙古族形成于12世纪，而贺兰山一名出现于6世纪末的隋代，此时蒙古族尚未形成，更没有蒙古语；第二，历史上从无“阿拉善山”一说；第三，“阿拉善”一名出现很晚，大致在清代，来源于“贺兰山”，先转成蒙古语音，再译成汉文，就变成了“阿拉善”。把贺兰山说成是由阿拉善音转而来，刚好把事情说颠倒了。出现这种错误的根源，可能是最早的《辞源》一书将“駮马”一词误看成了“骏马”：如1979年版《辞源》：“贺兰，山名，山丘多青白草，遥望如骏马，蒙语称骏马为贺兰，故名。”
  第一部考证贺兰山得名的著述，是唐代的《元和郡县图志》，其卷四灵州保静县后附：“贺兰山，在县西九十三里。山有树木青白，望如駮马，北人呼駮为贺兰。其山与河东望云山形势相接，迤逦向北经灵武县，又西北经保静县西，又北经怀远县西，又北经定远城西，又东北抵河。其抵河之处亦名乞伏山。在黄河西，从首至尾，有像月形。南北约长五百余里，真边城之巨防。山之东，河之西，有平田数千顷，可引水溉灌，如尽收地利，足以赡给军储也。”北宋乐史的《太平寰宇记》废弘静县贺兰山也说的是“駮（驳）马”。可见《辞源》的“骏马”确实有误。此外，把“山有树木青白”改为“山丘多青白草”，也属附会，脱离当地实际。到过贺兰山的人都知道，这里山体高大，山下只有洪积扇，绝对找不到山丘。
  何谓“驳马”？古人更多将其解释为一种树木。如陆玑疏云：“驳马。梓、榆也。其树皮青白驳荦，遥视似驳马，故谓之驳马。”《山海经》说成是一种能食虎豹的怪兽，但这种怪兽无人见过，应属传说。唐人杜佑的《通典》说是一种青白相间、斑驳色的马：“马色并驳，故以名云”。《新唐书·北狄》记载为一个国家：“又有驳马者，或曰弊剌，曰暹罗支，直突厥之北，距京师万四千里。”。《元和郡县图志》说的“山有树木青白，望如驳马”，显然是指树木有青有白，就像斑驳色之马。而在这里居住的北方游牧民族（即“北人”），说“驳马”的发音就是“贺兰”，贺兰山也就因此而得名。由于《元和郡县图志》是唐代地理名著，又是第一个考证贺兰山的得名，所以宁夏学术界很多人同意这种观点，即得名于游牧民族称驳马的发音。
  学术界还有一种观点，认为贺兰山的得名，来源于北方游牧民族的某个部落。这个部落长期居住在贺兰山麓，最后以族名山。至于到底是哪个民族的哪个部落，则各有见解。有说是匈奴的黑赖种，有说是匈奴的黑狼、贺赖部……但更为接近的，应是鲜卑族的贺兰部。据《魏书·序纪》记载，在北魏统治集团拓跋部兴起时，另一个强盛的鲜卑部落就是贺兰部。他们敢于和炀皇帝拓跋纥那分庭抗礼，另立翳槐为烈皇帝，废掉烈帝。13年间，上演了两废两立的兴废史。他们拥立的拓跋翳槐最终形成大气候，将帝位传给了他的弟弟什翼犍。什翼犍统治鲜卑达39年久，给拓跋珪建立北魏政权奠定了坚实的基础。在灭刘卫辰之后，贺兰部即进入宁夏平原。因久居贺兰山下，“以族名山”也就顺理成章。当代人有复姓“贺兰”的，也源于鲜卑的贺兰部。《太平寰宇记》也认为“贺兰”的得名与鲜卑族有关：“贺兰山在县西九十三里，山上多有白草，遥望青白如驳马，北人呼驳马为贺兰。鲜卑之类多依山谷为氏族，今贺兰姓者皆以此山名。”至于鲜卑族的贺兰部又因何而得名，则可能与“驳马”有关。这个部族以青、白相间的斑驳色“驳马”命名，而按他们的语音叫做“贺兰部”。