石嘴山市图书馆

唐朝初年，北方突厥、回纥等游牧民族势力强大，动辄以数十万骑兵南下掳掠，成为朝廷的主要边患。而灵州正处在军事防御的第一线，所以始终设有级别很高的军事机构，如总管府、都督府、大都督府、行军大总管等。
  李渊登基建立唐朝的第二年（619年），因袭隋制设立灵州总管府，节制邻近诸州军事。武德七年（624年）改称灵州都督府。先天元年（712年），设朔方行军大总管，以郭元振为首任总管。他在今平罗县姚伏镇组建了定远军，在今中宁县老石空堡组建了丰安军，分别管兵7000人和8000人。开元二年（714年），名将王睃任朔方行军大总管兼安北大都护，整个河套地区防务受其节制，包括东、中、西三个受降城、振武军、丰安军、定远军和邻近地区的驻军。所有这些，都为朔方军镇的设置奠定了基础。
  唐睿宗景云中（711年），首次设立幽州、河西两个节度使。开元九年（721年），又在灵州设立朔方节度使。武则天钦点的状元、此时已任宰相的张说为首任节度使，到天宝初年，全国共设九个节度使，这是唐朝在军事上的一项重大改革。节度使又称军镇、节镇，相当于今天的大军区。节度使授职时赐给双旌双节，总揽防区的军、民、财政，辖区内的各州刺史均为其下属。朔方节度使又称灵武节度使，或由宰相外放，或于任后迁升宰相，其权力很大，统管单于都护府及灵州、夏州、盐州、原州、绥州、延州、庆州等20余州，辖7个军府。其防区包括今天的内蒙古中部、西部，整个河套地区，陕北及陇东地区。从此，朔方节度使成为唐、五代至北宋初年的著名军镇。朔方节度使成立时，总编制兵力64708人，战马24300匹。这只是正常时期的“原额”，而到战时，兵力要超过一倍还多。安史之乱时，朔方军就有甲士十几万，开赴河北直捣安禄山老巢的就有5万。到五代时，一般称灵武节度使，成为朝廷要竭力笼络的割据势力。
  唐代朔方军镇的兵马，多数驻扎在黄河外侧的六座军城，统称河外六城。“原额”军马分别为：定远军城，驻今平罗县姚伏镇东，管兵7000人，马3000匹；丰安军城，驻今中宁县老石空堡，管兵8000人，马1300匹；东受降城，驻今内蒙古托克托县，管兵7000人，马1700匹；中受降城，驻今包头市西，管兵6000人，马2000匹；西受降城，驻今内蒙古杭锦后旗，管兵7000人，马1700匹；振武军，驻今呼和浩特市西，管兵9000人，马1600匹。另有经略军，驻灵州城内，管兵27000人，战马3000匹。朔方军镇的防御线像一把撑开的伞：灵州是伞的把柄，六个军城是伞面。