石嘴山市图书馆

柔然在古籍中又被音译为蠕蠕、茹茹、芮芮，源出于东胡鲜卑，融合了匈奴、高车及西域多个民族的残部，因此《南齐书·芮芮传》称之为“塞外杂胡”。在北魏祖先力微时代，东胡鲜卑余部有两大主要部落：木骨闾和郁久闾。木骨闾死，子车鹿会统部众，自号柔然。到北魏建国前夕，柔然迅速强大，东至朝鲜，西据焉耆，北过沙漠穷瀚海，南临大碛，敦煌、张掖之北是其经常会聚之所。不久，又占据了准噶尔盆地，东面与北魏接壤并成为主要边患，魏帝多次征讨不胜。429年，魏太武帝拓跋焘再次集兵击柔然，高车亦乘机夹击。魏军扫荡东西5000余里，南北3000里，降者30万。第二年又遣左仆射安原征讨，降者过10万。443年，拓跋焘亲率大军进击至色楞格河之源，收其“人户、畜产百余万”。此后，柔然开始衰落，552年被兴起的突厥灭亡，其部众多数融入突厥，少数被俘、逃散者进入宁夏平原。《魏书·杨播传》载：“初，显祖（拓跋弘）世有蠕蠕万余户降附，居于高平、薄骨律二镇。”其中有一部分游牧于贺兰山下。538年，西魏文帝元宝炬娶柔然主阿那环的长女（即悼皇后郁久闾氏），陪嫁队伍有车700乘，马万匹，骆驼千头，迎娶队伍也是大驾卤簿，浩浩荡荡。两支队伍在黑盐池（今盐池县东）相会。西魏迎婚使请皇后入住帐幕。皇后见幕户都是面南，而蠕蠕习俗是面东，便说道，“我未见魏王，故蠕蠕女也；魏仗面南，我自面东”，然后进入柔然帐幕。