石嘴山市图书馆

1926年，芬兰商人维利俄斯看中了宁夏五宝之一的黄宝——甘草，于是以甘草为原料开办了甘草膏厂。他将厂址选在宁夏平罗通伏。厂址既定，他在上海定购蒸汽机，经京包铁路运至包头，再经黄河水运，运至平罗通伏。
  蒸汽机在今天不足道，可在当时却很鲜见。著名记者范长江在其名著《中国的西北角》中记述过，他在1935年到吴忠时，见过一家机器饭馆。而所谓的机器饭馆，不过只有一台压面机而已。由此推测，当时维利俄斯弄来的这台蒸汽机就更非同寻常了。这台蒸汽机竟然引出了宁夏历史上四个“第一”。首先，这是宁夏境内出现的第一台蒸汽机；其次，因为甘草膏厂用蒸汽机为动力切割甘草，于是这个厂便成了宁夏第一座机器工厂，此前，宁夏的工厂皆是手工作坊；再次，这个厂是洋人办的，于是该厂便成了宁夏第一个资本主义性质的工厂；最后，在此之前宁夏并无制药厂，仅有集行医、卖药、加工炮制于一体的中药店而已，于是这个厂便成了宁夏第一家西药制造厂。
  维利俄斯的工厂因兵荒马乱、运输不便等诸多原因，于1928年倒闭。那台蒸汽机此后流落于贺兰洪广、银川八里桥等地的工厂，最终不知去向。然而，无论这台蒸汽机下落如何，一台机器竟引出宁夏历史上的四个第一，于今似乎不可思议，但历史如此！