石嘴山市图书馆

历史上的下营子并非行政机构名称，自清至民国年间，能够见到有记载的当地行政机构分别为宝马屯（今宝马村）、万宝池堡（今五渠村）、万宝屯（今下营子村）。从字面上看，下营子是一个营垒所在地是无疑的。据《惠农县志》载：“下营子乡因明代在此设一兵营而得名。”民间流传较多的一种说法也是，下营子是古代的一座兵营。
  作为传统的思维模式，营为屯兵之所似乎合情合理，但是将其置于宁北这一具体地理环境中，就很值得商榷。从历史资料看，惠农古地北有镇远关大营，南有哨马营，再难还有王全口、大敌台以及大畏口兵营。这些兵营沿贺兰山麓一线排开，针对夷狄入侵构成了一个完整的防御体系，在下营子设兵营，似乎已无甚必要。之所以对下营子是兵营的说法提出不同看法，是从通智所撰《惠农渠碑记》中的记载中看到了这样的陈述：“立县以膺民社，设通判以司水利，建学校以育人才，置营弁以备防汛。”文中所言“立县”、“设通判”、“建学校”均不难理解，唯独“置营弁”很需要推敲。“置营弁”就是设营盘，“弁”为任小吏。就是说，沿惠农渠设置了不少的营盘，安排专人管理。“备防汛”就是专司防汛。对于一条贯通宁夏平原的大灌渠而言，“置营弁以备防汛”是必不可少的。
  通智在开挖惠农渠的同时，一并治理了西河。“于渠之西，疏通西河旧淤三百五十余里，以泻汉、唐两渠、诸湖碱水。”下营子地处西河和惠农渠的中心地段，如果“设营弁”，这里将是最理想的地方。从惠农地域以及周边地域看，以“营子”命名的地方委实不少，如陆家营子、万家营子、殷家营子以及与下营子相对应的上营子，而且这些营子皆在大渠侧畔。与众多的营子相比，下营子是惠农渠最下端末梢的一个营子，“下”字是否就是根据其所处于惠农渠之位置而定？所以可不可以这样推测，和众多的“营子”一样，下营子是否应该是水营而非兵营呢？
  且不说下营子是兵营还是水营，就在塞外这样一个名不见经传的小地方，曾经发生过一件震惊中外的惊天大案。
  1879年，天主教派圣母心会传教士闵玉清、桑桂仁从内蒙古鄂托克旗进入宁夏传教。1891年，闵玉清在下营子购买了一千余亩土地并开挖了一条水渠，从内蒙迁来了一些教民垦种，扩大了教会的影响，吸引了一些农民加入天主教会。1901年，义和团运动影响到了宁夏，终于爆发了震惊中外的下营子教案。据《甘宁青史略正编》记载：义和团遣一教师赴宁夏，各洋行均系天津人，素信义和团，于是教师下榻洋行（石嘴山）、大力传播反帝反洋教思想。义和团运动失败后，参加过义和团的龙占海从山东来宁夏平罗。1901年12月，因下营子教堂勒索妇女，龙占海与王兰亭、姚大奇、马跃川结为兄弟，共议对洋教势力的反抗。12月23日夜，龙占海等十二人冲进下营子教堂，处死为非作歹的比利时教士梅布桂、荷兰教士彭寿年，并将教堂付之一炬。
  下营子教案发生后，清政府屈从于帝国主义的压力，于清光绪二十八年（公元1902年）3月在平罗城将龙占海杀害，前后株连被杀的有三十多人，赔偿下营子教堂白银四万两千两，并以阿拉善旗数百顷土地作为抵偿。
  关于下营子教案，《清实录宁夏资料辑录》有较为详细的记载：
  “光绪二十七年十一月庚辰（公元1901年12月28日）又谕：甘肃平罗属下营子地方匪徒焚掠乡民并伤及教堂教士一案，昨已有旨严饬菘蕃会同岑春煊迅速拿办，并令先将该管营县严参。兹据菘蕃奏查明疏防各官、请旨惩处各节，卸署平罗县知县王树槐、现任平罗县知县李含菁、平罗营参将易庆安，著一并先行革职县带罪勒限，将此案匪徒悉数擒获，尽法惩办。如逾限不获，即将该员等永不叙用。该督务当督饬文武各官认真搜捕，早日了结，并将各属教堂、教士、教民加意保护，毋再疏虞，致干重咎。”
  “光绪二十八年二月甲辰（公元1902年3月22日）陕甘总督菘蕃奏：甘肃平罗县属下营子突被匪徒焚掠，并伤毙教士、教民，现陆续捕获首要著娃等严办，并抚恤教士、举人。所有缉匪办案得力各员垦准择优奖叙。如所请行。”
  下营子乡解放前属惠农县八乡辖，解放后改为一区五乡，1955年成立高级社，名永光社，1958年属尾闸公社辖，1961年成立下营子公社，1982年改为下营子乡。