碌曲县图书馆

卓尼部落民兵的形成可追溯至唐代吐蕃军队的侵入时期。吐蕃东征，遣其精锐九部驻扎于今县境一带，与唐朝分庭抗礼。长期驻扎此地的军卒在征服融合当地土著民族后逐渐演变为大小部落。吐蕃政权崩溃后，这些部落纷纷自立，互相兼并各不统属。各部落的男丁大多具有骁勇善战的军队素质，更为弱肉强食的时局所迫，部落民兵亦成为保存自己、扩展地盘的中坚力量。明初卓尼族头目内附时，亦将所统辖民按统兵实力上报朝廷，受封职衔也以军职为主。土司内附后，为了进一步扩大地盘，巩固统治地位，更加强了部落民兵的扩充，首先将所占据之土地定制为“兵马田地”。按户分成份,耕种者无所有权，首要条件即让耕户按每份田地岀兵1人，马1匹，兵器1件（后来改进为步枪），担负土司的军事劳役，实行上马为兵，下马为民，寓兵于农的部落民兵制。土司就以部落民兵为工具，以卓尼为中心逐渐向外扩张领地。武力征得的土地，又分成块份式兵马田租，给新的耕户，租户仍以前例依附部落民兵组织来保证其使用权。卓尼部落民兵在清代上报兵部的在册兵员为2000名，其中马兵500名，步兵1500名，其实远不止此数。据清光绪间的统计，杨土司所辖48旗520族13000余户属民中，除去少数“采房子”（未吃兵马田地者）不出兵，家无强壮男丁者（亦要岀钱雇兵）和衙门勤杂、警卫、公务人等，至少也可征调1万左右部落民兵。
  明清时土司所辖部落民兵的调动，均受朝廷和洮州卫、厅军事机构的节制，惯例为：遇战事需调藏兵，先由兵部或各行省下达军机公文，由洮州卫、厅会同当地麻奴寺僧纲、临潭昝土司共饬出兵事宜，按出兵规模由麻奴寺马僧纲发旗、昝土司派监军将领后才由杨土司统辖出征。此地民间有“杨家的兵、昝家的将、麻奴寺的旗”传闻沿袭至今。此疑为朝廷实行地方势力互相牵制来限制部落民兵的随意岀兵之法。调兵时马、昝、杨三家联合发岀军令，派专人送抵各旗，按限定之日会齐于指定地点。逢军情急迫时，则以鸡毛令箭形式连夜调齐。部落民兵虽有兵部2000名在册粮饷，但民兵均自带口粮及乘骑饲料，参战粮饷用于土司的再发展费用，或用于战场抚恤等。