碌曲县图书馆

卓尼虽自秦、汉时设临洮、洮阳诸县郡，且历代均设有地方政务机构，惜无更细一步的史料确载，政权机构只能从明代的土千户所记述。
  据《明实录》等史料记载，明成祖永乐十六年（1418年）授卓尼番族头人些地领世袭指挥佥事兼武德将军衔，实授洮州卫卓尼土千户，于其地成立番族土千户所。这就是卓尼最初设立的地方政权机构一一土司衙门。土司衙门的长官集政治、军事、民政各项权力于一身，实行世袭集权专制。从些地内附时起，到新中国成立止，统治卓尼长达530年，土司历20任。
  土司衙门的内部机构设置不同于其它正规千户所。土司是最高统治者，其名义上虽隶属于陕西都司巩昌府洮州卫军民指挥使司，但实际上宜接由朝廷驾驭，实行封土“自治”。土司下设头目2人，总管3人，分别掌握军政事务。大总管统管总务；二总管管理钱粮财务；三总管管理衙门内部杂务。头目统领传号4人，轮流在门卫处值班，为土司传达内外事务，处理属民中的一般纠纷案件。衙门内初设房科，由土司的秘书一一红笔师爷联络管理，主要负责办理土司对外文书。房科内设9人，其中掌案1人，经书、笔帖式各2人，相当于正副科长，专管文稿起草，文书4人专管抄写。
  土千户所的基层组织有旗（掌尕）、族两级，相当于今天的乡、村组织。旗长称长宪，各管本旗下征收钱粮、民案纠纷处理，遇有战争，领兵筹粮。族相当于今的自然村，由小头人负责管理本族事务。
  土司衙门内部的人选均从内十二掌尕内产生，普通人员由大总管选拔，头目、传号、长宪均由土司悬牌任免。各旗长宪、总管由地方选举，经土司圈定后，发“嘎书”（藏汉两文委任状）委任。
  十六掌尕是土司的嫡系部属，虽然也为村级组织，但不属任何旗下管理，直接隶属土司衙门，有城区内十二掌尕，郊区外四掌尕。每掌尕有小头人1人，由土司亲自指定。城区十二掌尕的头人在政治上享有特权，遇要事可集中后直接去衙门谒见土司，可直言陈谏,衙门内其它人员无权阻挡，当时称其为“参马都司”。
  卓尼军民土千户所最盛时辖境面积达35000平方公里。辖领16掌尕，48旗，520族，15000余户，近10万人。