山丹县图书馆

宝卷是我国民间流传很广的一种说唱文学，也叫“因果”或“说因果”。起于明末，源于变文、说经。它之所以能流传至今，有其内在的文学和历史价值。过去，念宝卷在河西地区尤其是山丹、民乐等偏远山区非常盛行。
  演变传播
  从宝卷的种类讲，主要有三大类。一是佛教类，也是最基本的一类，如《唐王游地狱》等，源自佛教的“佛变文”。二是神话传说类，如《孟姜女哭长城》等，源自“俗变文”，它是河西神话传说类宝卷的直接源头。三是寓言类，如《老鼠宝卷》等，源自寓言文学故事。这些最接近农民群众生活的体裁，也是宝卷得以广泛流传的主要原因。同时，宝卷的流传与秘密宗教有关。自汉代起的多次农民起义中，大多以佛教为名，借说唱（类似经卷）的传播形式发动农民，以期达到反抗剥削和压迫，夺取政权的目的。如东汉时期的“黄巾”起义。到明中叶以后，秘密宗教进入朝廷，使宝卷得以资助，流传更甚。
  宝卷的传播主要是文字和口头两种方式。宝卷的文字传播，不同于民间纯属口耳相传的小曲小调、民歌民谣和传说，它是一本本用文字记载的完整故事，由于受佛教功德说的影响，人们还把抄、颂、藏宝卷作为一种功德，竞相辗转借抄。口头传播俗称“念卷”，也就是说唱宝卷内容。念卷时间不限，但一般都在农闲或春节期间，特别是大年三十到正月十五最甚。念卷时，由一人主诵，另有听卷的其中一人配合接唱，其他人集中精力听诵。宝卷的作者，有民间艺人，有失意文人，也有宝卷爱好者。特别在交通不便、信息闭塞、文化落后时期，人们常常把念卷作为一种集聚交流、教育感化、文化娱乐的主要形式而积极参与，形成了自发听卷的民间习俗，现在已很少见了。
  艺术风格
  教化作用 河西地区流传的宝卷主要以惩恶扬善、教化人心见多，不同于中原和沿海等地的宝卷多与社团或道会挂钩，作为宣传引导、教育感化、组织发动农民起义的工具。
  内容丰富 如有颂扬守孝、守节、至死不嫁的《方四姐》；有颂扬民族精神，宣传因果报应的《岳雷扫北》；规劝世人行善积德、带有神话色彩的《绣红罗》以及《丁郎寻父》《忠孝贤》《劈山救母》《黑骡子告状》等等。特别是河西人民自己创作的宝卷，如《仙姑宝卷》《救劫宝卷》等，这些作品是直接反映河西人民现实生活的历史记录，更为珍贵。
  情节曲折 在民间流传中，由于传抄者根据自己的喜好添枝加叶，使得情节更加曲折离奇；同时，终日辛劳又缺乏文娱生活的农民，像盼丰收一样，盼农闲或春节时听“念卷”，情节越离奇越能满足他们的娱乐需求。
  形式多样 宝卷有一定的程式，但又不受程式的限制。比如开头，有基本格式，而又不拘一格变化多样。如道白，可念可说可发挥，念卷人大有用武之地。词牌种类繁多，适应各种场合。句式有十字句、七字句、五字句等，交叉应用，灵活转换，为内容服务，使整个结构不致于呆板。更值得一提的是，在唱调中，不断吸收各种民歌小调，通俗好听，深受听者喜爱。正因为宝卷具有以上独特的艺术风格，加之其“寓教于乐”的社会作用，才会历时600多年，广传于民间。
  历史价值
  首先，宝卷是民俗文学中不可缺少的一部分，具有历史的延展性；其次，它具有应该弘扬的民族精魂。比如强烈的爱国热忱；劝人为善、助人为乐的精神；孝敬父母、兄弟和睦、邻里友好的品行；勤劳生产、爱惜粮食的美德等；再次，宝卷是在一定历史条件下人民生活和思想感情的真实反映，其中包含着人民的希望和理想，透过它可以了解到历史的本来面目和发展轨迹。另外，它具有浓郁的地方特色和很高的历史资料价值，为民间文学、民俗学、民族学、音韵学、方言学等诸多学科的研究提供了丰富的素材。
  当然，就宝卷而言，由于它所处的时代不同，不免掺杂有很多封建迷信的东西，如宣扬“生死由命，富贵在天”的“天命论”思想；“男尊女卑”、“夫唱妇随”的封建道德观念等等。