山丹县图书馆

古代的丝绸之路其实并不像今天的连霍高速公路，不是一条成型的道路，它是经过数代人的践踏才走出来的黄土官道。中国江南盛产丝绸，而古都西安是丝绸最大的集散地。
  由此，丝绸之路东起西安，途经陕西、甘肃、新疆，越过帕米尔，再经中亚、西亚，西到地中海东岸，是全世界人类历史长河中联结了半个世界，跨越了几十个世纪的古老而又伟大的文明传播之路。《新修张掖县志》对开通丝绸古道是这样描述的：“欧人深入亚洲腹地，始于马其顿王亚历山大之东征。其师亚里士多德所著之书中举丝名，是为中欧交通之始。后汉班超遣其将甘英，西通罗马，至波斯湾而还，可知西北古代为欧亚交通的孔道。由阳关、玉门关出天山南北路，可远至黑海、地中海、波斯湾。盖我国天然环境，东南濒海，古代海上贸易不甚发达。南方临国人民不善于营生，而西南高山或无人迹。北部之广大平原，人口稀少，沙漠适当其间。其北荒凉，至西伯利亚更无贸易可言。对外贸易之途径，西北较为通畅。商人本于求利之心，涉万里不辞其苦，陆地交通较为发达。其在汉时，小国臣服往来，尤为便利。其路程自我国内地前往陕西、深入甘肃及抵敦煌，分有二道：一出天山南路，循戈壁沙漠而行；一出玉门关自天山北路而行，绕道于戈壁之北，掠中亚细亚而非南。商人之往来者憩于和田，以骆驼运输货物，萃集于其地。学者谓新疆为古代印度、波斯、希腊、中国文化接触之所。其历史之名城，人民之生活，文化之程度，迥异于野蛮部落。商人自新疆西南行，抵于波斯，复西行，入于小亚细亚，然后抵于欧洲。”
  从以上记载可以看出，古丝绸之路作为古代欧亚交通的孔道，并不仅为一条路，在中国境内，古丝绸之路有三条线路：
  南路——从长安出发，经陕西周至、眉县、宝鸡一带，沿渭水西行经天水、秦安、陇西，至临洮、兰州到永靖，在炳灵寺附近临津关渡黄河，经青海省民和、乐都、西宁，翻越祁连山，从遍都口进入河西走廊的张掖西行。
  中路——在南路的基础上演变而成的。到临洮后，北经阿干河谷到兰州，再沿庄浪河谷过乌鞘岭到武威西行。这条线路开辟较晚，但在盛唐以后，成了关中到河西最重要的交通线。
  北路——从长安出发，经泾河流域的泾川、平凉，过六盘山，向西沿祖厉河而下，在靖远附近渡黄河北上，经景泰、大景至武威，再沿河西走廊西行。
  丝绸之路的三条线路不论怎样的安排，结果都要交会于河西走廊，继续西行到酒泉、敦煌，从敦煌向西南出阳关，向西北出玉门关分两路进入新疆。这几条比张骞通西域早近五个世纪的古老道路，它的真实面目现在已经很难寻觅了，但因为敦煌得天独厚的条件，至今仍保存着一段原始的遗迹。在敦煌玉门关一带有一段丝绸之路古驿道，东起河仓城北，西至吐火罗，断断续续50余公里，北临疏勒河古道，南屏长城边墙蜿蜒西去。遗存的这条驿道宽约七米，似为大车驰道，路面为砾石，凝结坚硬，犹能看出千人踏，万人走的迹象。