山丹县图书馆

西周时期，黑河流域民族称为禺知（即月氏），畜牧业已相当发达。《穆天子传》记载，周穆王十三年（公元前935年），天子西征至于禺知之平（今黑河流域），地方首领献给穆王的礼品主要是良马。祭黑河典礼中所用全牲有牛、马、豕、羊各50只，从而反映了畜牧业的发展程度。春秋时期（公元前770至公元前476年），黑河流域以血汗马（今“白章别征”马即为血汗马种）著名，后来成为汉武帝梦寐以求的天马。汉初在西北边陲设牧苑三十六所，养马三十万匹。自汉代以来，山丹大马营便成为历史上各朝各代重要的牧马基地，供应边军战马、驿乘和农耕所需。今山丹军马场曾为汉武帝开辟的皇家御马场，专孳牧皇家用马。《晋书·张轨传》载，张轨令其参军一次向西晋进献“马五百匹，毯布（毛制品）三万匹”。《资治通鉴》说，北魏世祖“以河西水草丰美，用为牧地，畜其蕃息，马至二百余万匹，骆驼半之，牛羊无数”。唐末高居海《使于阗记》说：“经吐蕃界，……妇女辫发，戴瑟瑟珠，云珠之好者，一珠易一良马。”宋朝“由京师支银四万两，绢、帛七万五千匹充马价，每年买河西健马数万匹”。明代修筑马营堡，保护大马营草原。据《明史》记载，嘉靖初太监梁成在甘肃开制造局，利用甘州盛产的羊绒为皇家制造绒褐，并办理贡献酥酪和大马。清代甘州仍为畜产品产地与集散地，大宗皮毛产品用骆驼运销全国各地。由此看来历史上，马营河流域畜牧业成为当地经济支柱，畜产品成为向朝廷进贡和市场交易的主要产品，甚至朝廷开征“家畜税”“皮税”“畜税”，足见马营河流域畜牧业的繁荣与发达。古老的大马营草原，是我国最大军马场——山丹军马场的所在地，为军民提供的大批优良马匹遍布全国各地，深受军民欢迎。
  那么，大马营的骏马，为何颇受军民的欢迎呢？据说是它跟天马有缘分。
  相传，汉武帝酷爱骏马，他曾做过一个梦，梦见过天马，于是多次派使者到西域求良马。可求得的良马，汉武帝一匹也看不上，于是又派一名具有识马专长的大臣，带着几位相马武将，去西域各国用重金购买良马。使臣一行，从大宛来到乌孙，终于发现了汉武帝梦中所见的天马，这就是乌孙国王的御用骏马。它骨骼高大，体形矫健，气韵非凡，确是神马。可它是国王的掌上明珠，国中宝贝，爱不释手，重金难买。使者正在为索取神马犯难，忽见有一匹小儿马闯进马厩。虽然个头不大，确也不失为一匹良马，于是跟国王商量，能否把它献给武帝。这时，闯进一位翩翩少年，跟小儿马玩耍起来。
  原来这少年正是国王的公子，他一听汉使者在他心爱的小儿马身上打主意，便紧紧抱住马脖，怕人们会抢走它似的。
  国王虽敬重汉王，可更爱自己的儿子。看太子如此爱小儿马，献马之心当即软下来。他左右为难：曾向汉武帝献马数匹，可是没有一匹是汉武帝中意的。今日使者看中御用大马，这是国中无价之宝，何以让它远离国土呢？小儿马倒是可以身负重任，奉献汉宫以表诚心，可太子又爱不释手。
  最后，汉使者只好带了一批一般良马归来。汉武帝一时动怒，想出兵讨伐乌孙，在使者的再三劝说下，才息了怒。汉武帝想：爱马之心，人人有之，我爱良马，乌孙国王就不爱良马吗？我未求到他心爱的神马，心里动怒，人家失去神马，难道就不生气吗？
  自从汉使者走后，乌孙国王时时忐忑不安，睡不稳，吃不香，总觉得有不祥之兆降临似的。不久，果然受到匈奴的侵扰。
  乌孙国王召集大臣商议对策，决定联汉抗匈。为了不误时机，先派小儿马神速赴汉。这时的二代神马，早成一匹个头高大的矫健骏马。懂事的神马，勇敢地接受重任，背负光荣使命，踏上征途。
  第一次离开家乡的天马，虽思恋故土，但更知自己背负的重任，是不能走回头路的。一路上它淌过阳关道上的渥洼池，闯过酒泉、张掖二郡，过黑河，饮弱水，来到祁连山顶。眼看祁连山巍峨挺拔，晶莹剔透。它在俯首痛饮雪水时，忽听从山下传来马的嘶鸣
  它循声下得山来，来到绿草如茵的草滩上，才发现一群又一群的马匹，使它大吃一惊。这偌大的草原，如此众多马匹，而且又匹匹膘肥体壮，不由得惊叹不已。
  众马见到了不速之客的同类，用好奇的目光看着它。那些胆大而好客的马匹，迎上前去，有的点头甩鬃，以示欢迎；有的打着响鼻，以示亲热；有的昂首嘶鸣，以示庆贺；有的干脆跟它接吻，以献殷勤。
  起初，天马还有些胆怯，表现出忸忸怩怩的样子。随即，被同族感情所感动，显得落落大方，以礼相待。由于同族的热情好客，又有清香可口的水草，更有美丽富饶的环境，天马觉得这儿比自己的家乡还舒适，真有点不想离开了。更使它恋恋不舍的是结交了好多年轻的知心朋友，整天和它们打得火热，一匹匹滚瓜溜圆的小母马，向它争吐情爱。
  不过它毕竟是来自异乡的天马，它忘不了国王赋予的光荣使命。于是在这里逗留了三天，决心离开这里，踏上征途。众马得知它要走，便团团将它围住，特别是那些尝到了甜头的年轻小母马，说啥也不愿这“情哥哥”离开它们。
  天马眼看难以脱身，便昂首嘶鸣几声，向上一纵身，腾空而起，倏地钻入云层，向东腾飞而去。天马来到长安，找到曾去乌孙求良马的使者，使者一看，这正是他在乌孙王那里求之不得的小儿马，便立即引见汉武帝。
  汉武帝细细端详一番，惊呼道：“果真是乌孙良马！名曰‘天马’。”梦寐以求的天马，从西北而来，使他兴奋异常，便跨向马背，奔向长安的上林苑中，纵情打猎，果然爬山越涧，行跃如飞。
  从此，汉朝和乌孙亲密无间，百年和好。当野心勃勃的匈奴王得知这一消息后，再也不敢侵扰乌孙国了。
  大马营马场的年轻母马和天马攀亲，在这里生下了天马的子孙，为河西大马更新换代，立下了汗马功劳，感到无上光荣，这便是大马营天马的来历。