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东汉初年，王充作《论衡》，在《恢国篇》里说:“孝平元始……四年，金城塞外羌……良愿等献其鱼盐之地，愿内属。汉遂得西王母石室，因为西海郡。周时戎狄攻王，至汉内属，献其宝地，西王母国在绝极之外，而汉属之，德孰大？壤孰广？”这是“西王母石室”一名的初见，这西王母石室是西海郡里的一个奇迹，所以王充虽是东南人，也觉其值得夸炫，就取它来量度周、汉两代的短长了。 第二个记载这事的是班固，他虽然跟着司马迁，不信于阗南山为昆仑，在《汉书•西域传》里绝不提起这一名，可是他在《地理志》中却又两次说着。他道:“金城郡临羌:西北至塞外，有西王母石室、仙海、盐池;北则湟水所出，东至允吾入河;西有须抵池，有弱水、昆仑山祠。” 读古书真难，一不小心就弄错。不过《水经注》总是一部古代地理材料的总汇书，这里既在“石室”之外多出了“石釜”，又在白土川水下说： 河水又东北会两川，右合二水。……河北有层山，山甚灵秀。山峰之上立石数百丈，亭亭桀竖，竞势争高。……其下层岩峭举，壁岸无阶。悬岩之中多石室焉，室中若有积卷矣，……因谓之“积书岩”。岩堂之内，每时见神人往还矣。……俗人不悟其仙者，乃谓之神鬼。彼羌目鬼曰“唐述”，复因名之曰“唐述山”;指其堂密之居，谓之“唐述窟”。……《秦州记》曰：“河峡崖傍有二窟：一曰唐述窟，高四十丈;西二里有时亮窟，高百丈，广二十丈，藏古书五笥。” 这些地方是在甘肃临夏以西，青海循化、化隆一带。《晋书·地理志》，金城郡有白土县，即此。那边悬崖上洞窟特多，称为石室，神人往还及积书等传说由此而起。羌人只知有神和鬼（这正与《山海经》合），而不知有仙，所以称之为鬼山和鬼窟。这种鬼窟有极高大的，《汉•志》里的“西王母石室”大概就属于这一类，《大荒西经》说西王母“穴处”也因于此。《汉•志》于临羌的西北塞外，先言西王母石室，再说仙海，再说盐池，分明顺了由东往西的次序而写的。那么，我们可以说:西王母石室是在青海之东，湟与河二水之间。按着现在疆域，当在海晏县和辉特旗附近。