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匈奴族，也是北方草原的一个古老民族，是夏 后氏的苗裔，殷周时称獯粥或猃犹。 匈奴是游牧民族，逐水草迁徙生活，以射猎禽 兽为生。在氏族组织中，生产与军事合二为一。公 元前三世纪前后，氏族解体，建立政权，领袖称单 于，下置左右贤王，左右谷蠡王，左右大将军，左 右大都尉，左右大当户，左右骨都候等24长，长下 千长、百长、什长等官属。秦末（公元前209年） 匈奴占河南地，破东胡，攻月氏，先后征服楼烦、 丁灵等地。汉文帝前元四年（公元前176年），匈奴 破月氏，月氏弃河西向西迁徙，匈奴占有整个河西并西域二十六国，酒泉成为匈奴属地。元朔二年 （公元前127年）汉将卫青大败匈奴，控制河南地（河 套）。元狩二年（公元前121年）霍去病两次出击，匈 奴浑邪王降汉，河西走廊归汉，并置酒泉、武威二 郡。元鼎六年（公元前111年）又分酒泉、武威地，置 张掖、敦煌二郡。从此“金城、河西并南山至盐 泽，空无匈奴”。西汉末和新莽时，匈奴内讧，东汉 时又南北分裂，南匈奴内迁进入中原。在十六国时 期先后建立前赵（刘渊）、后赵（石勒）、北凉（沮渠蒙 逊）及夏（赫连勃勃）等国。北匈奴西迁，经乌孙、 康居、奄蔡进入欧洲，前后二百二十多年。 匈奴族人，面阔多髯，目细颧高，唇厚算平， 身体粗短。其语言属阿尔泰语系突厥语族，与蒙古 语言有相同之处。无文字，以语言为约束，广泛使 用汉字。牲畜是他们的主要生活生产资料，有马、 牛、羊、橐驼、马夬骤（驴骡）、嬴驴（马骡）等,经济生 活以狩猎为主，“其俗宽则随畜，因射猪〈诸）禽兽 为生业”。牲畜归家庭，牧地归氏族。三世纪前 后，出现规模不大的农业及手工业。