肃州区图书馆

二十三送灶神
  
  大寒节气一过，意味着一年将尽，大年已经不远，需要小小地庆祝一下，准备“过年”。于是，腊月二十三，被肃州人谓之“小年”。
  腊月二十三，是传统民俗节日中祭灶、扫尘、吃灶糖、开始准备过春节的日子。民谣“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”，即指每年腊月二十三的祭灶。
  祭灶，又称送灶神、送灶王、送灶君，是民间流传极广的一项习俗。灶神上天，则肩负着“报告人间功过，定人祸福”之责。灶神本人，早期有炎帝、祝融之说，后又衍生出许多说法；道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母，“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来则发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说，这大概是模仿人间夫妇之故。
  祭灶的风俗，在夏朝已有之。先秦时，祭灶兴起设立神主,用酒食作为祭品。唐宋时，祭灶的供品已相当丰富。宋代诗人范成大的《祭灶词》里描写道：“古传腊月二十三，灶君朝天欲言事；云车风马小留连，家有杯盘丰典祀；猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆；男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜;婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔；送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分”。
  民间传说，灶神是玉帝封的“九天东厨司命灶王府君”，人们称之为“司命菩萨”或“灶君司命”，负责管理各家的灶火，被做为家里的保护神来崇拜。到了腊月二十三，灶王爷要升天，去向玉帝汇报这家人一年来的善行或恶迹，所以要送灶神。送灶神灶神的仪式，称之为“送灶”。据说，如果哪一家不好好祀奉,灶君爷上天就专门告这家人的罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，家家都要打点一下灶君，求其高抬贵手。此外，因传说灶君面白英俊好色，所以，祭灶时女性一般不露面。故有“女不祭灶、男不拜月”的习俗。
  过去，肃州差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位,灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，就将灶神像直接贴在墙上。神像一般只有灶王爷一人，有的则画男女两人，女的称为“灶王奶奶”。肃州民间有的地方如仅供灶神，则为张奎，如供灶神夫妇则为张奎和高兰英。传说，张奎和高兰英夫妇为商朝镇守渑池城，忠义有节，死后被姜太公封为灶王爷和灶王奶奶。灶王像大都印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以祈保佑全家老小平安。
  因为腊月二十三的“送灶”与七天后除夕夜的“迎灶”密不可分，又是准备过年、迎接新春的开始，在北方及至肃州民间是一个非常隆重的节日。所以，这天一大早，各家各户都要把室内外打扫干净，待一家人吃过晚饭，才开始祭灶。
  祭灶仪式，多在黄昏入夜时举行。一家人到灶房摆上桌子，先向设在灶壁神龛的灶王爷敬香，再供上麦芽糖制的糖瓜、白面烙的形同小月饼的灶干粮，让他老人家吃饱肚子、甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好的话别说。”唐代《辇下岁时记》中就有“以酒糟涂于灶上使司命醉酒”的记载。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，划根火柴点着，让其驾青烟升天。有的地方，则在院里堆上秸杆和树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。火焰燃起、满院通明,一家人围着火边叩头边祷告：“又到腊月二十三，敬送灶君上西天；有壮马，有草料，一路顺风平安到；供的糖瓜甜又甜,请对玉皇进好言。”
  送走了灶神，比较讲究的人家，还要请人打醋炭、清宅子。民遥曰“二十三，打发老爷上了天；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，割下肉；二十七，擦锡器；二十八,沤邋遢；二十九，洗脚手；三十日，门神、对联一齐贴”。这首民遥，形象地说明了新年时间的紧迫和准备工作的紧张。
  转眼就到了大年三十，也就是除夕，一家人换上新衣，贴上门神、窗花、春联，再把送走的灶神乂请回来，俗称“迎灶”、“接灶”。
  接灶的仪式要简单得多。到了晚上，家家再燃香烛，摆上供品、燃放鞭炮，把新买来的灶神像贴在灶上神龛里，上面写着“保佑”二字，两边贴对联，有的写“上天言好事，回宫降吉祥”，有的写“油盐深似海，米面积如山”，再换上新灶灯，灶龛前燃柱香，就算完事了。
  灶神归了位，一家人便围在一起，开始喜气洋洋地欢度除夕、迎接大年初一。