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关于酒泉名称的由来，都以城下有泉，其味如酒释之。一般古籍言此，皆祖东汉应劭之说。应劭之书早已不存，在诸古籍引录中有三个不同版本。
  其一，《水经注》卷二：“应劭《地理风俗记》曰：敦煌，（下有缺文——汪注）酒泉，鎏其水甘若酒味故也。”
  其二，《水经注》卷二：“《汉官（仪）》曰：秦用李斯议，分天下为三十六郡。凡郡，或以列国，陈、鲁、齐、吴是也；或以旧邑，长沙、丹阳是也；或以山陵，太山、山阳是也；或以川原，西河、河东是也；或以所出，金城城下得金，酒泉泉味如酒，豫章樟树生庭，雁门雁之所育是也；或以号令，禹合诸侯大计东冶之山，名会稽是也。”
  其三，唐修《艺文类聚》卷九“水部下·泉”：“应劭《汉官仪》曰：酒泉城下有金泉，泉味如酒，故曰酒泉。①
  同一种《汉官仪》，说法就有差异。甚至还出现了《地理风俗记》一书。不过，三者意思大体相同，一是场所不同，二可能是后代学者引用时参以己意才出现的文字差异。