肃州区图书馆

四、采金未果，探出石油
  左宗棠的另一条“开利之原”的重要举措，就是开发酒泉矿产资源。《肃州新志》载：“金产南山及洞庭山中，于崖间凿穴取出沙土，向溪中淘之，有似半小麦，有似瓜子者,”“因争淘者多，经官封禁后，设金厂，归武职采办。同治年间……停采”。（《肃州新志》第三册）左宗棠了解这一情况后，便想开掘金矿、以养活穷民。1879年春，他让上海采运局补运道胡光墉雇了两名德国技师，到酒泉文殊山一带勘探矿苗，“觅得金砂尚旺之山，共只二处，冰雪凝结，暂难动工，询之本地私挖金沙之人，须四月半入山，八月大雪封山，不能复采。是为时无几，官采不能获利”。考虑到产金之地“冰雪迟化早结”，不具备大规模开采的条件，左宗棠决定暂作罢论。德国技师在酒泉探矿时，胡光墉还捐送了一具凿金小机器，同掘进机一同运到兰州。由于采金之事作罢，凿金机器当然也就废置不用，左宗棠想用西方科学技术创办酒泉金矿的设想暂时搁置了。由于机器采金计划不能实现，就改用人工采金，其宗旨是“官办开其先，商办承其后”，他想推行“官督商办”的办矿思想，后来随着他的调离，这些主张未能实现。
  在上海买办胡光墉赠的采金机器未运到前，德国技师米海厘改向玉门赤金峡勘视，在这里找到一处石油矿，油样在上海化验后，得知其中含油50%,含蜡质30%,杂质20%,这便是玉门油矿的早期勘探。