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第一节古代丝绸之路
  酒泉是丝绸古道的重镇，是中国和西方经济文化交流的通道。自商周以来，中国就与西方国家有所交往。据《竹书纪年》载，成汤之世，就有远距玉门4万里的奇肱氏来中国。周成王时（约前1047年），有泥离国使臣来中国朝拜。周穆王十二年（公元前936年）,穆王曾驾八骏之车，沿这条丝路西游，通过河西走廊，酒泉为其所必经。汉武帝时，曾派张骞出使西域。公元前121年（西汉元狩二年），武帝命霍去病两次西征，开辟了河西，建立了酒泉等河西四郡。自此以后，这条大道车马相交，驼铃叮咚，商旅使者络绎不绝，丝绸西去，天马东来，盛况空前。中国运往西方的是丝和丝绸织品、瓷器、药材等和东方文化；从西域各国途经酒泉，运到长安、洛阳等内地的主要是珍珠、宝石、翡翠、玻璃器皿、香料、木棉、犀角、象牙以及孔雀、狮子、大象等。丝绸古道来往的人员，主要是各国使节、商贾、僧侣、学者和旅游探险者。主要的交通工具是骆驼、车马，僧侣则往往万里徒步而至。
  古代丝绸之路发展到元明时期，由于东西来往频繁，加之中国边防用事，元代创建为一条东西驿运大道，明代相继，每隔数十里便有一个驿站，或具水草，或具城镇，每站备有客舍、食宿、牛车、马匹、管理人员和驿卒、驿夫等，接待内外客货运输和军旅、使节往来。清代更增设了军事文件“急递铺”，与驿站相沿并行，加速了中央与边防的信息传递。
  清同治至光绪年间，左宗棠率兵西征，一边进军，一边令沿途州县修筑甘新大道，自西安经兰州、河西至新疆3000余里，畅通无阻，沿途并栽植杨柳，人称“左公柳”。使荒凉的丝绸古道绿荫绵延，使得春风度过玉门关而达于祖国西极端。
  抗日战争开始后，修筑的甘新公路，正是以这条甘新驿运大道为基础而加以修改筑成的，大批援华物资通过此道运行前线，支援了抗战。