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出张掖城，过大满镇，离和平乡，进入爽垲荒芜的三十里滩，千峰竞秀、万壑争春的祁连山便在晴空丽日下，蜿蜒游弋，格外醒目。望东南，[东晋]著名隐士郭讲学的临松薤谷就藏在这佳木秀而繁荫、山峦险而峻峭的旖旎风光中。郭当年凿石室而居，聚弟子千人，撰《春秋墨说》，著《孝经错纬》的文气墨香，散发在薤谷的一石一树、一山一水之中，使这里的山更秀，水更清…… “山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”就马蹄而言，则是“山不在高，有寺则名，水不在深，有景则灵”。正如〔清〕人朱维均所描述的那样：“金身宝相莲开座，玉梵清音月近床。茶沸烟腾禅出定，花飞泉落水流香。”多少年来，文人骚客来此浏览观赏，触景生情，吟诗作赋，吊古评今，发出“飘零琴剑悲身世，何处桃源好避秦”的感叹。临松山中，沟岚叠嶂，千谷滴翠，奇石峻林，绝涧深渊，就在这“千树红兼千树碧，数峰阴间数峰晴”“石罅泉流浸古首，松间月色映疏棂”的自然美景中，卧龙山以它深邃静远、浓厚繁垒的自然灵秀，在临松薤谷中独具一格，令人叹为观止。 卧龙山，因“敕度佛母斩火龙”的神话传说赋予其神异严正、灵妙古雅的意趣。据寺内碑文记载，很久以前，祁连山中临松薤谷，本是单于王宫阙。这里高峰突兀，苍松翠柏，碧水长流，清静幽雅。“其王后，美姿容，有孽龙崇之，食国王诸臣，及百姓入值者殆尽，人知有妖，竟不知为何物？山后有上、中、下观音洞，各有大喇嘛修行，俱得正道。维时观音菩萨转生中原为王太子，皈依佛法，传国于弟。谓观音洞三大喇嘛乃吾师也，依次参谒至下观音洞。喇嘛授一剑，负之下山。行二三十里，见一人戎装，多人祖饯，悲泣惨切，问其故，即入值王后，虑为妖所食者。菩萨心侧，代往其后。到马蹄山，直入宫中，设宝座倚剑，端拱其上，邈无怪迹。俄日暮掌灯，见王后卧于床上，鼻中钻出小蛇，渐如大椽，顾视倚剑，亦出匣三四寸许，光气逼射，不可向迩，蛇惧，缩入鼻中，剑亦入匣。菩萨以言激之，蛇怒跃出，忽成数丈龙形，奔食菩萨，剑亦飞腾出匣，双刃挥舞，斩为数段”。火龙因此化为马蹄的数座高山，其头颈一段，化为今卧龙山。王后为纪念菩萨斩火龙救国救民的功德，在山中修一佛寺，善心向佛。 卧龙山，山势飘逸巍峨，蜿蜒数里，山头峭壁陡峻，左右相通，形成一对如炬龙眼，阳光下龙眼中银光闪闪，龙头摇曳欲动，怪柏异松宛如无数龙鳞龙爪，张牙舞爪，大有腾飞欲动之态。树林间苔藓绒铺，鹅黄如缎，柔软如酥。山腰灌木丛生，野藤垂挂，色彩绚丽。春、夏、秋三季，山花怒放，野芳幽香，蜂蝶漫飞，鸟鸣空灵，飘渺迷离。山旁溪水涓涓，水光潋滟，闪如玓砾，晶莹透澈。冬季白雪皑皑，银装素裹，清新悦目。一年四季，山峰间云雾缭绕，美轮美奂。每遇月明之夜，烟笼远树，暮霭迭宕，景致怡人。置身于山景之中，不必曳筇苦行，满山松涛响彻于耳，春夏秋冬尽收眼底。至于卧龙山中的马蹄寺因“天马神迹”而得名的说法，则是多种多样。其中以“周穆王驰八骏去昆仑”、“月牙泉天马献武帝”、“格萨尔王战马救主人”三则传说最为著名。 “周穆王驰八骏去昆仑”，说的是周穆王姬满骑着自己的神马八骏经过张掖，去昆仑山瑶池与西王母相会时，过临松薤谷，神驹被眼前美景所惑，心旷神怡，前蹄一伸，寒光闪处，山峦峭壁间，赫然留下神迹，其色丹，其形圆，凸凹有度，非常马印迹。故后人诗云：“飞空来骥足，马立落高山。入石痕三寸，周规印一圜。不缘驰穆骏，岂意列天间。” “月牙泉天马献武帝”，说的是汉武帝时，被发配敦煌屯田的朝廷命官暴利长到月牙泉游玩，见一马，形骏神，眼若铜铃，鼻直口阔，喷鼻似雷，嘶声入云，举足腾空，来如风，去如电。那时，武帝为巩固疆域，防止外寇，训兵养马。朝野上下，养马、爱马蔚然成风，尤以武帝为最。宫外建有养马场，规模庞大，内中良马无数，但武帝爱马、求马之心依然强烈，夜梦天马嘶鸣天空，转瞬驰往西北而去。这一梦中之境，朝野上下，人人皆知。暴利长所见之马，与武帝梦中所见一模一样。他喜出望外，若得此马，献于武帝，岂不美哉！但天马难得，他苦思冥想，不得良策。这一日，暴利长过麦田时偶遇稻草人，他计上心来，遂绑一稻草人，放置天马常饮的月牙泉边，他隐于密处，不动声色。久之，天马习以为常，无提防之态。那一天，天马来到，暴利长扮作稻草人模样，天马不知假人换成了真人，照样上前，嗅闻搔痒，亲热有加，暴利长顺势抱紧天马脖子，天马一惊．腾空而起，飞沙走石，天地昏暗。任凭地动山摇，暴利长只是抱紧马的脖子，毫不松手，终于驯服了天马。他择日东进，天马腾云驾雾，转瞬到了临松薤谷。其时，卧龙为天马所惊，抖动身躯，与天马前蹄相碰，火花四射，峭壁间便留下天马神迹。 “格萨尔王战马救主人”，讲的是藏民族的英雄格萨尔王大战回纥王的故事。骁勇善战的格萨尔王出征北方一去九年，其间回纥部侵犯他的岭岭王国，烧杀掠抢，夺走爱妃。待到北方战事停息，格萨尔王却看到他的王国哀魂遍野，一片凄凉。他怒从心起，直奔回纥，杀死雄狮王。其爱妃生活在回纥，已与雄狮王生得一双儿女，爱屋及乌，回岭岭国的念头反而淡化。今见格萨尔王杀夫杀子，仇恨顿生，就想杀死格萨尔王，伺机复仇。等到格萨尔王来接她时，她拿出弓箭，瞄准格萨尔王胸口。但此时的格萨尔王仍浑然不觉，其坐骑看在眼里，急在心中，一个趔趄，跪倒在地，救得主人一命。马儿失蹄之处，正是临松薤谷卧龙山中。格萨尔王为纪念此事，修一佛寺，刻下爱马的踪印，起名“马蹄寺”。〔清〕人陈瑜诗曰：“金顶辉煌说大雄，石庵古佛碧纱笼。孤松挺秀经年绿，峭壁如屏一抹红。鸟道纡旋开鬼斧，骥从斑驳倩人工。行空天马原无迹，笑语前村鹤发翁。”诗中的“倩人”即请人代做之意。格萨尔王是否真到过马蹄，已无史籍可考。境内两石，一名“剑劈石”，一名“试剑石”至今尤存，都有一段美丽神奇的传说，诉说着英雄格萨尔王曾生活在马蹄寺的事迹。传说也好，神话也好，马蹄寺因有马蹄印迹而得名，这却是不争的事实。清人高振元描述马蹄印迹：“雨剥踪仍显，霜雕粉自斑。年多碑尚勒，代远色弥殷。”还有“神驹拜佛陀”“白龙马留遗迹”“驼螺王神马腾飞”等说法妇孺皆知，寄托着古代劳动人民征服自然、战胜神力的大无畏精神和思想情感。 （祁翠花 整理）