瓜州县图书馆

三道沟为嘉峪关外第一大镇，在当时比安西县城、玉门县城还要繁华一些。其行政建制为乡，乡长由一山西大商人充任，其集官商于一身，在当地为一言九鼎的人物，很有名望。三道沟除山西商人之外，维族商人比重较大。维族人喜欢用布包裹头颅，汉人们叫他们“缠头”，又因他们多半信奉“回教”，故又名“缠回”。对经商的维族人又叫“缠商”。缠商们赶着骆驼、毛驴队，穿越沙漠戈壁，走东串西，互通有无，生意收获也比较可观。汉人的印象里，缠商“东西运送，他们性情忠厚驯善，身体壮实的青年男子和少女，颇富欧洲人的美丽”①。元人马祖常有诗记关外商业情景説：“波斯老贾渡流沙，夜听驼铃识路赊，采玉河边青石子，收来东国易桑麻”。不过现在的缠商，主要的不是贩卖新疆南路的玉石，同时也不到中国来换“桑麻”，这与“波斯老贾”略有不同罢了②。张掖以东，他们势力不大，酒泉东门几乎主要是他们的商业。这一群体为三道沟商人的主要成份。“缠商”除从新疆输入一些葡萄干、杏干等土特产外，还把从苏联交换的各种布匹在街面上叫买。因苏联布匹价廉质坚，故深受三道沟一带一般消费者的青睐，布匹生意甚为红火。
  三道沟北接马鬃山，还经常有马鬃山来的蒙古人摆摊设点，进行交易。马鬃山界于甘肃、新疆、外蒙之间，呈西北东南走向，绵延几百里，因山不高而歧分杂岀，犹如马之鬃毛之形，故曰“马鬃山”。山中原聚居五六百家蒙民，由于外蒙古独立之后，经常派人入山，屠杀该山之民，发生武装冲突，该山之民大都逃亡他处，剩余的只有几十家了，以游牧为生。该地由一张姓汉人，以团总的名义管束他们，所以到三道沟经商既有马鬃山逃出的蒙古人，也有从青海过来的蒙古人,他们主要做皮毛生意,汉人们称之为“鞑子”。由于受民族歧视，在三道沟“鞑子”往往吃亏，贸易尚欠公平。