瓜州县图书馆

该地气候干旱，河床常年无水，只在夏秋雨季来临时方有洪水，但坡降大，洪水急速下泄，河床很快干涸，石窟宗教活动的僧道和朝拜的香客饮水极为困难，为此，本窟自五代开创，先后挖井3眼。1985年4月2日，笔者与李宏伟首次勘测，由东向西编号：1号井深17.5米、口径1米；2号井深15.5米，口径0.9米；3号井深17米、口径1.10米。3眼井壁全用大卵石券砌，保存完好, 沿用近千年。解放后由于停止宗教活动，住持僧道离散，水井于是废弃，40年来无人光顾，山洪泥沙冲入淤填达2米余，水眼干涸□1990年4月，为洞窟加固工程顺利进行和施工人员饮水方便, 决定开挖最深保存最好的1号井，下挖1.8米，出砂石2.5立方，水深0.9米，可供20人饮用和小型施工用水。使那期工程进展顺利，仅拉水一项就节约1850元。1991年8月，三期工程期间又将1号井下挖1.2米，凿穿井底砂岩透水层，水往上涌，深1.4米, 可供50—80人饮用和大型施工用水。为挖井民工安全起见，拆除井口地面以下用卵石券砌的井壁改用砖券砌；用混凝土浇铸井台和井盖；安装钢绞把，砌沉淀池和水槽，以供人和东千佛洞自然保护区野生动物饮用。
  经长期勘察该地水文地质构造带，河床以下15.5—17.5米为第四纪早更新世角砾岩断裂层，其上部乃是全新世（10-2万年）以来形成的洪积砾石层；古新世早更新世冰河期（460万一270万年），原始冰川曾一度漂移该地，遗留下冰川擦痕。这便是地质学上谓之“记载地球史和生物史的天然文书”。冰川透水层源于北祁连山南段北坡冰川，冰川融化下流，自玉门、昌马、黑崖子大峡谷地震断裂带潜入地下流经东千佛洞河床下，所以下挖15米出水，由此形成昌马河流域暗流水系。暗流自河床下顺坡向西北流30公里（坡降1050米）至桥子乡洼地上涌成泉，形成85万亩湖沼及农田。自新石器时代晚期4200年来，这股暗流养育了这里的人民，并创造了灿烂的史前文化；进入历史时期又创造了汉、唐、宋、西夏、元、明、清宗教文化。东千佛洞唐、五代、宋、西夏、元、清宗教文化，便是昌马河流域历史文化的反映。安西人民应以此为自豪。该水井之开挖，为研究第四纪冰河期以来，北祁连山西段北坡冰川发育，水文地质、地质运动、古生态、古气候变迁诸学科，提供了重要的实物资料。
  东千佛洞1993年3月29日被甘肃省人民政府公布为第五批省级文物保护单位。1996年11月20日，国务院公布为第四批全国重点文物保护单位（归入榆林窟）。