瓜州县图书馆 内容
安西榆林窟刘国骋榆林窟地处汉代常乐城（今安西县踏实乡）东南的榆林河两岸 （俗称上洞子，亦名万佛峡）。南临戈壁，与石包城逶迤相接；东北60余里与唐代锁阳城遥遥相望，三座古城对榆林窟形成包围之势。洞窟就在沿河两岸的峭壁中央，呈上下两层排列，东西相距不过百米，河水为石峡所束，奔腾而岀，其声若雷。春夏之季杂花茸草铺满硬坡，红柳榆桐交错成荫，与洞内壁画彩塑相互映衬。游人到此，心胸豁然开朗，为这“塞外仙境”赞叹不止。
榆林窟确切的创建年代至今尚无文字可考，但从洞窟形制及供养人题记看，大致可推溯为隋唐以前。从记载及残留碑文考证，在唐代有过大规模修建，至今民间还流传有“景德监修二掺泥” 之说。现存有完整壁画的洞窟43个，保存着上千平方米的壁画和百余躯彩塑。从各方面考证，大致推定：唐代4窟，五代8窟，宋代13窟，西夏4窟，元代3窟，清代10窟，回鹘1个。
榆林窟距敦煌莫高窟160多公里，在古代属敦煌境内，总属敦煌艺术，是莫高窟的姊妹窟。从洞窟形式，表现内容及艺术风格看，都与莫高窟同承一脉。在敦煌艺术闪光的时候，应当引起对这遗留在百里之外的姊妹窟的重视。它是敦煌艺术不可分割的一部分，也是我国西北边缘创建最早，规模较大的石窟寺之一。随着当时佛教的广泛流传，它和张掖马蹄寺，武威天梯山、大同云冈等构成了我国北部边沿的石窟寺网。它和莫高窟一样，在当时的佛教流传过程中，有着深远影响。
榆林窟壁画中，除了佛教壁画之外，绝大部分是以现实生活为基础的人物画像，“供养人像”在后期的许多洞窟中都有所增加。特别是五代以后，从数量、面积及所处位置上有所突破，越来越多的居于墙壁下方和甬道左右。五代宋初曹议金继张议朝之后为河西十一州节度使，他统治期间，在莫高窟和榆林窟开凿了大量的洞窟，从壁画到彩塑，数量是相当可观的。榆林窟现存的洞窟之中，属于曹氏开建或重修的洞窟占总数的二分之一以上。在他所修建的洞窟中，他和他的眷属的画像占据了洞窟许多显著的地位，十九窟“曹议金夫人像”就是一例。这些洞窟，题材内容上仍袭唐代余绪，以东方药师，西方净土，劳度义斗圣，弥勒净土等巨幅经变供养人像为主。“供养人”大多都作进香朝拜的行进模样，服饰装束，衣裙帔帛大多都施彩画，已和前代大不相同。在这方面它不仅构成了一部系统而生动的服饰演变图像，而且为我们描绘了一部一目了然的历史画卷，提供了中国封建社会无数珍贵的历史资料。在某种程度上，从残留的塔姿，风墩遗址及过道绘画门楣雕刻上，都能使人窥视到当时中西艺术的交融。第四窟的密宗曼荼罗和一些裸体赤脚的舞蹈人物，比较突出的体现印度艺术风格。
八世纪初开创的中唐二十五窟，其壁画是榆林窟的佳作，也是唐代壁画和敦煌壁画的代表作。长垂、厚实、刚劲的线条显得•141•瓜州文史第1辑气势磅礴，所描绘的衣褶效果形柔实刚，含蓄沉着。线描上的成功尤为突出，可与莫高窟同期壁画阎立本的《历代帝王图卷》，张萱、周方的《捣练图》、《簪花仕女图》相媲美。从遒劲的线描，人物形象的塑造及敷彩上，都充分体现了唐代丰膄健康、绚丽多彩的时代风格。西壁南北侧白6普贤、文殊，只用几根简练的线条，就勾画出了人物的思想感情。他们座下的青狮与白象，一个狂怒暴躁，一个俯首贴耳，形成了显明的对照，真实体现了两种动物不同性格。北壁左上方的“耕获图”及其他穿插在经变中的小幅图画，从内容、样式、构思、构图到人物塑造的要求以及饮宴、弈棋、探亲、更衣、盥洗的各种动作姿态，采用了相适应的并能给予充分表达人物思想感情的线描形式，把各种人物刻画得淋漓尽致。《西方净土变》及其《舞乐图》是这些壁画的中心，色调清新，结构严谨。这些舞乐，虽然都是宗教仪式的，表演者及奏乐者都是佛国人物，但无疑是画工们从现实生活中摄取的，所描绘的虽然是西方极乐世界的种种情景，但也反应了当时统治阶级的享乐生活，它和唐代盛行的伎乐，以伎乐侍奉主人和娱乐宾客的情形相仿。
二十五窟飞天别具一格，面相潇洒，上身裸露，清癯秀丽，神态安逸，手执莲花，平视前方，长裙裹脚，舞姿飘逸，颇有凌空飞腾、顷刻升天之感，飘带也随着前进的动作飞扬。
从整个榆林窟壁画及雕塑看，当时的工匠们沿用了习惯的造型方法来塑造人体。人物体态质朴柔和而富有真实感，特别是塑造女性时所运用的柔和的轮廓线，生动地描绘了肢体的扭动，给人一种有节奏的美感。人物面部表情低眉下垂，表现出一种寂静自在的内心世界。
•142•★文化撷萃☆这批壁画，可以说是最初从尼泊尔、印度流入的佛教艺术与本土文化结合而成的艺术珍品。此外，壁画颜料也多是画工自制的矿质颜料，色彩浓厚，能多次覆盖。画法除采用单线平涂外，在裸露的肉体、云彩、花卉、火纹等装饰图案上，也采用明暗烘托的手法。并有在色底上白描的画法，还有的在黑或红底上用黄线勾描。勾线后，局部施以色彩，使整个画面显得即单纯又丰富。其衬景的图案设色，也很典雅协调。
第六窟（即大佛殿）中高近20米的释迦牟尼佛，全身用金色涂就，在幽静的殿内，更显得庄严雄伟。佛前正门矗立着金光耀眼的缠花龙门，两条游龙附之于上，吞云吐雾，格外壮观。
从各方面考证，榆林窟兴盛的时期是唐代。当然，这与唐王朝经营西域有密切的关系。公元755年（唐玄宗天宝十四年）安史之乱以后，大唐帝国从此衰落。很显然，榆林窟也逐步衰落，到了明清就更加冷落。明王朝洪武五年（公元1372年）在肃州（今酒泉）以西修筑了嘉峪关。公元1516年（嘉靖三年）又关闭了嘉峪关，敦煌一带几经为吐番盘踞，与中原基本隔绝。清初虽然打通了新疆，但也因交通改道，走天山北路，这里还是很闭塞。所以，这段时间僧道四散，香火灭绝，洞窟为流沙掩埋。这儿不但没有明代开凿的洞窟，而且连香客游人的题记也没有。直到清末，才逐渐恢复旧貌。
千佛洞、万佛峡两个姊妹窟，几兴几衰，走过了漫长的道路，其命运是悲惨的。万佛峡相当一部分古建筑因兵火之灾，自然坍塌和风沙侵袭，都不复存在。人为的破坏也很严重，帝国主义的掠夺加上国民党反动派的肆意破坏，使榆林窟历经沧桑，几乎遭到灭顶之灾。如解放前夕在一次马匪的抢劫中，他们推倒塔垣，•143•瓜州文史第1辑挖开墙壁，寻找所谓的财宝，破坏了许多古代艺术，更可耻的是他们将20窟东壁整块壁画铲下，在泥壁背后左寻右觅，将住在蘑菇台的道人吊打火烧。象这类事例在解放前枚不胜举。
解放后，国务院于1961年把它列为全国重点文物保护单位，作了不少修复和保护工作。现在正进一步修复，到这里游览参观的人日益增多。和莫高窟一样，它的声誉将随着修复和保护工作的开展名扬中外，成为丝绸之路上又一艺术明珠，象一颗雾底的明星，一旦雾消云散，便异彩闪烁，放射出灿烂的艺术光辉。
•144•★文化撷萃☆桥湾城揭谜王守业在嘉峪关以西，国道312线3145公里处南侧的沙磧中，有座残破的古城。它就是安西桥湾城。这座古城，没有留下碑匾文牍，后人们对它的根底知道者甚少，猜度者居多。群众中尚流行“康熙夜梦桥湾城”的神奇传说，就是一例。人们企盼着有科学依据的揭谜问世。
据史料记载，桥湾城始建于清雍正十年（公元1733年）。兴盛于乾隆时期，破毁于同治年间。它是清政府为用兵准葛尔所筑的军用粮仓。
清军入关前后，漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古和漠西厄鲁特蒙古相继同清廷保持臣属关系。但是从康熙二十七年（公元1688年） 开始，漠西厄鲁特蒙古准葛尔部的四代首领葛尔丹、策妄阿拉布坦、葛尔丹策凌、阿睦尔撒纳曾多次发动叛乱。清政府历三代皇帝, 经六七十年，才完全平定了准葛尔部四代首领发动的叛乱。
清廷为平定叛乱，维护西部边防安全，先后采取了移民实边、发兵屯垦、筑廒储粮等一系列措施。
雍正十年（公元1733年），清廷派付都御史三格办理平叛军•145•瓜州文史第1辑需到肃州，派按察使张体义办理进巢粮饷。他们发现原储于布隆吉内城的军粮管理混乱，其数量远不敷军用，况且布隆吉城军政民同住，不利军粮安全。便奏准在布隆吉城东北40里的桥湾另行建城，以设廒专储军粮。清廷责令安西同知李天成、安西抚民同知杨天相和原署甘州张掖县丞国有监工桥湾城务。当年筑成周144丈、高丈余的城堡1座。城设南北门2门，各有城楼，城内建兵房50间，粮廒12座。同年，在城外西北敕建永宁寺，由钦差理藩员外郎鄂敏、笔贴式（秘书）兆禧监造，内塑佛像、幡嶂，召番僧20名住寺诵经，以期保护粮廒平安。雍正十二年（公元1735年），清廷以桥湾为适中停顿之处为由，议转平叛军于桥湾，又于堡东南隅建廒10间，增建房30间，为督运行署。桥湾城堡遂改为军用粮库，储粮两万石。为确保粮安全，严格划定其内警戒区域，并派千总一员，马步兵300守卫，称桥湾营。战乱平定后，裁为马步兵200,由安西镇属各路派拨驻防，轮流更换，总管理为都司。清廷派驻肃州的军需库务官沈青崖写诗赞颂桥湾城：“数雉真成一弹丸，停参荒服且盘桓。两山对锁东西峡，十水争流上下滩。回鹘犁锄环塞外，廒仓刍粟入云端。从今款贡烽烟靖，襟带清流依槛看” 。
桥湾城在雍乾时期的军需民用上，曾发挥过巨大作用，桥湾城之名也曾显赫于朝廷内外。雍正十一年（公元1734年），平定葛尔丹策凌叛乱时，桥湾城每年储存军用粮秆3万石，供出军粮2万多石。确保平叛的各路大军和数10处兵站哨卡，约万余名官兵的军饷，计5年之久。桥湾城每年所储军粮，少部分由关外诸卫所征调，绝大部分由关内运来。清廷任命张体义为肃州督粮总监，专管甘州、肃州、凉州粮饷征集调运。雍正末至乾隆初，成•146•☆文化撷萃☆年累月有运粮驼队和大车行进在嘉峪关至桥湾古丝绸之路的北道 ±。关外卫所征集到的军粮，运输困难，就用羊皮牛皮做筏，鼓气运粮食，顺疏勒河漂流到桥湾城上岸入库，节省车马之力200余里。乾隆22年（公元1757年），清军之所以在半年内彻底平定了阿睦尔撒纳大规模的叛乱，桥湾城在军饷保障上发挥了重要作用。
战乱平定后，桥湾城在沟通民间贸易中，也曾发挥了重要作用。乾隆四年（公元1739年）底，清廷与准葛尔就准、喀二部牧界正式达成协议。乾隆欣然答应在北京和肃州给准葛尔部开放互市。乾隆七年（公元1742年），又因北京贸易路远，全改在肃州进行。从此肃州一年开市2次，每次80天。自此，准葛尔商队源源走向内地，贸易额逐年聚增。乾隆四年肃州的贸易额约价值银4万两，乾隆十年（公元1746年）增至9.6万两，到乾隆十四年（公元1749年），竟达到18万两。其间，桥湾成为哈密至肃州，额济纳旗至青藏各路商队的粮食供给地和货物集散地。到桥湾进行小型互市的各民族商人，常年不断。
清同治元年（公元1862年）5月间，陕西华州境内，回汉因细故起衅，因处理不当，事态越闹越大，以致于不可收拾。清政府出兵镇压，又激起陕、甘、宁、青、新回民之变。同治四年（公元1865年）2月，肃州回民首领马文路聚众起事，打败肃州总兵，又经玉门、安西来攻桥湾城粮廒。恰逢哈密回民来夺粮，两路夹攻，桥湾和布隆吉先后破，两城钱粮被一掠而空，守军和百姓死伤惨重。同治十二年（公元1873年），陕回大头目白彦虎被清兵战败，他收编残部转战于河州、西宁、肃州、敦煌。是年8月退入新疆去俄国时，又来血洗桥湾和布隆吉。布隆吉内外城皆被毁，桥湾•147•瓜州文史第1辑城内外的粮廒房屋全部被烧毁，桥湾都司败走四夹滩，城周军民无一子遗。唯城西北隅的永宁寺，因有番僧居住，方免于一烧。雍乾时期赫赫有名的桥湾城，从此被湮没于沙磧之中。
•148•★文化撷萃☆安西象牙佛刘国骋由安西南行，在踏实榆林河中游的乱山峡谷中，有一处芳草氤氲、古木参天、当年曾经一度兴盛的佛教胜地，这便是我国敦煌艺术宝库之一的安西榆林窟（亦名万佛峡）。榆林窟开创于何时，无文字可考，它被人们认识，更多一层原因，则是在这里保存留传下来了一尊珍贵精美的象牙佛像。
象牙佛最初发现在榆林窟的积沙之中。明代宣德年间，元室后裔阿鲁台等进犯瓜沙诸州，造成边患，在此后的80多年间，关外吐鲁番又渐次崛起，动辄犯关，朝廷关闭嘉峪关以御外敌，安西敦煌一带户民逃离，僧道四散，榆林窟这段时间成为后期最冷清的时候，香火灭绝，洞窟亦被流沙掩埋。百余年无僧侣承接看管。至清初，朝政方兴，疆土初定，安西一带便复归太平。这一年，有位僧人云游万佛峡（民间传说名陈根栋，无考），并在此定居。四方募捐钱粮，由于战事刚过，百姓信奉神灵保佑太平延年，所以纷纷响应，许多香工道士又重返窟内。在主持僧人料理下，清除洞内积沙，在第四窟北角，发现了用黄绫包裹着的象牙佛。
象牙佛从外形看，是由一块象牙分两片雕刻而成，呈对合状，•149•瓜州文史第1辑高15.9公分，宽17.3公分，厚3.9公分，夕卜形为文殊菩萨骑象持塔像, 袒胸赤足，里面的50格中刻有分段佛传故事，计有人像279个，外有人像10个，动物车马等12个，人物螺发高乳细腰，雕刻工艺异常精美。人物虽只有米粒大小，却眉目清晰，堪称神工鬼斧。从发现情况分析，象牙佛应是前朝主持僧人所藏，因战乱流离而未能转移或下传，遗留在佛窟中的。在场的主持和道人香客，异常惊奇，只以为菩萨显灵，还望它能为人们免除病灾，便恭恭敬敬把这尊前朝遗物重新供奉在大佛殿内。
自此，这里香火逐年兴盛，远近的乡民闻知此事，也赶到这里朝圣还愿，安西、玉门、酒泉等地的香客络绎不绝。到了清代嘉庆道光年间，这里的兴盛达到顶峰。也许是战乱后多年的繁衍生息，时至道光年间，桥踏一带风调雨顺，百姓安居乐业，人们把这些归功于象牙佛。于是，每年一度的六月六、四月八的庙会便异常热闹。一些香客乘大轱辘车在这里连住几天不肯离去。一代代的主持道人,把人们施舍的牛羊饲养起来,在蘑菇台新修梵刹, 构建娘娘庙，又引种了几十亩良田。
同治年间，桥踏两地迭遭兵燹战火的躏扰。当时的踏实堡于同治八年被白彦虎杀死更夫，推开北门沙袋进行血洗。同治十一年又被二次侵占。此后几年，青海刘四也不断在这一带袭扰，强抢耕牛，烧毁房屋，后被政府军追歼于得胜桥。几次战乱，踏实户民被屠杀无数，纷纷逃遁于荒山僻地，农田荒芜，一派萧条，乱匪毫无例外洗劫了万佛峡，他们把主持道人杨元绑在大树上，指望勒索到佛宝。憨厚的杨元在死亡面前，并未供岀象牙佛，只拿出自己的一点积蓄打发了土匪。但不久，他还是被人暗杀在西崖的木楼之中。
•150•★文化撷萃★保住了象牙佛，道人李教宽继任万佛峡主持，但由于杨元等人被害，平日香烟袅袅的大佛殿堂，一时竟变得阴森恐怖，冷冷清清，而后，主持李教宽也从万佛峡失踪，象牙佛也同时不知去向。
数年后，军务肃清户民归业，重返家园，桥踏百姓耕种了荒芜多年的土地，勉强糊口度日，重新设置了渠正、乡绅和保甲制。大家捐银助粮，修缮佛窟，万佛峡当时的主持道人严教荣，桥踏渠正王祖英等，一面履行公务佛事，一面受百姓之托打听象牙佛下落。直到光绪年间，一个同治时候的老香客，才提供了象牙佛最后由道人李教宽接管并带往金塔的线索。
原来，主持李教宽因象牙佛一事，备受土匪乱贼袭扰，独守深山峡谷，生命毫无保证，担心再步杨元后尘，不得已携象牙佛回原籍避难，想待世事太平，再续香火。他从万佛峡出走，一路化缘到了肃州，又绕道回金塔。几年后因看不惯尘世的尔虞我诈，准备重操佛事，到肃州不幸染病，恰在这时，遇到地方乡绅盛居 ±,因是同乡，李教宽便把象牙佛托付与他，希望日后将象牙佛交呈万佛峡供奉。这位盛居士信奉佛教，与金塔寺梁贡交往甚厚，便将有关情况透露给梁贡，梁贡知道佛像的价值，便说服盛居士将佛像移至金塔寺，同治末年金塔寺因兵乱，大火焚烧，象牙佛由梁贡保存而得以幸免。后来，梁贡的女婿常往来于玉门、昌马、肃北盐池湾一带做买卖，见蒙古人家中也供有一尊铜佛，讲起了丈人梁贡藏有稀世珍宝象牙佛的事。这消息不久便由去盐池湾驮盐送粮的车户，金客传到万佛峡。主持严教荣已是80高龄，听到消息四处奔走联络，前往肃州打探实情，严教荣在肃州城南一户人家找到了流落在此的李教宽，经询问证实，严道当即返回，合议后由李元福、李元寿、杨登整、张元训等24人组成总理募化布•151-瓜州文史第1辑施钱粮首事，走遍安西四方八域，布施钱粮。桥子、东巴兔、踏实三方百姓纷纷响应，就连安西五营四区士兵、百姓也慷慨解囊。桥踏户民公举渠正王祖英，老务温国民、张荣为赴金塔请佛首事。
以上3人加上万佛峡主持严教荣、马车户魏成贵一行5人，于光绪30年（1904年）冬月自踏实坐马车起程，前往金塔。一路从肃州到金塔，再三打听，才知道象牙佛起初供奉在塔院寺，后被传到梁贡家。以后又有人在盛居士家见到过，佛像虽然有了着落，但终归是传闻，不是亲眼所见，请回佛像依然很难。长于心计的王祖英一面靠区政道台依公断案，一面邀请当地绅士善言惋说，当即向塔院寺助香火银50两，酬谢了梁盛两家，按梁贡意思书立了合同。拿到佛像后，选派严教荣携佛像去道台衙门，而自己则把盏执言，说服了众人。这样，光绪31年2月象牙佛才算作安西正式请回，历时3月之久。费尽周折，耗银二百一十八两，全由安西户民助施。
象牙佛请回后，百姓仍将它供奉在万佛峡。宣统前后，严教荣死于战乱，象牙佛交到主持道马荣贵手中。马荣贵的师爷杨元、李教宽、师父严教荣均因象牙佛饱受世事之苦，或死于非命，或流落他乡，万佛峡因有了象牙佛也成了是非之地。为避免佛像不再遗失，曾在十几年后，一度托付踏实佛会会长吕金榜等人秘密带下山代为保存。土匪强人虽屡次流窜万佛峡，都没能找到。
主持马荣贵，原籍永昌县人。民国初年流落安西，跟人到万佛峡做了道士。他自小在私塾就读，勤奋刻苦，做了道士后，又习文诵经，有较高的文化素养及绘画才能。在他做万佛峡主持期间, 曾将蘑菇台庙宇修茸一新，雕梁画栋，重施丹青。亲自监修王母宫, 一生处事拘谨，小心怕事。王母宫后因战乱停工废弃。经过他的•152•★文化撷萃☆ 治理，万佛峡和蘑菇台曾一时露出生机。1927年，他收下郭元亨作徒弟。
郭元亨1896年出生在高台县一个贫寒家庭。七岁丧父，稍大一点，就靠打短工挡牲口度日，受尽了欺凌。到十多岁，军阀刘郁芬从永登过来，在河西抓劳工，抽壮丁，郭元亨被抓在旧军队里呆了几个月后逃到踏实堡，经人介绍到了万佛峡。当时的师父马荣贵因他当过几天兵，误以为他溺染恶习、扛过刀枪，不便介入佛事，便打发他下山。但郭元亨主意已定，每日呆在附近山上不走，马荣贵无法，见他身子骨结实，老实厚道，便收留了他。自此，师徒二人相依为命，在偏远的万佛峡打发着漫长的时光。
几年过去了，万佛峡在马道士的主持下，风雨沧桑，送走了一批批香客游人和达官显贵，象牙佛自从被秘密收藏起来后，外界是很少有人知道它的下落。师徒二人每日除了引水种地，便烧香拜佛，迎送香客。时间长了，郭元亨发现一个秘密，那就是师父马荣贵，每当进入大佛殿，总有意无意用眼在弥勒佛前的彩龙嘴上溜一下，是乎留意着什么。一天夜里，师父一人掌着昏暗的清油灯，爬上了泥塑彩龙顶端，颤抖着手摸索一阵，然后满意地爬下来。郭元亨暗中看的真切，心想师傅这样瞒着别人，那里一定不是寻常之物，郭元亨是个聪明人，正巧，第二天万佛峡闯进几个马匪，在洞内逐个搜索，而郭元亨却故意将他们从大佛殿内引到别处，解除了师父的担心。马荣贵见徒弟精明，再也瞒不住，便在无人时，取出象牙佛，向他讲了历代僧侣道徒流传保护这尊象牙佛的事，这已经是郭元亨到万佛峡的第十个年头了。
师父对他说：“这尊佛像是万佛峡的宝物，一定要好好保存，世事不太平，千万不敢往外拿，就是人死窟塌，也不能再失传”。
•153•瓜州文史第1辑郭元亨明白了，他牢记师训帮助师父马荣贵料理佛事，小心的保存这尊珍贵佛像。谁料，半年后，师父骑驴驮着二斗麦子去昌马办事途中，遭到乱兵堵截，用枪指点着要他交出银元，胆小谨慎的师父当即精神失常，骑驴摔下断崖，这样，保护象牙佛的事就落在郭元亨的身上。
民国29年（公元1940年）夏，国民党军阀马步青驻酒泉期间，匪徒鱼肉乡里，一邦匪军竟开到了万佛峡，抢过牛羊，根据民间传闻，逼郭元亨交岀象牙佛，郭元亨清楚，为了保护这尊佛像，万佛峡僧人不知流去多少无辜的鲜血，怎能轻易交出？于是他回答：“听人说过，但从来没有见过那东西”。土匪不甘罢休，推到舍利塔，铲下壁画，乱搜一气，最后扫兴离去。不几天，几个匪徒又来敲诈，把他带到酒泉，先软后硬，但他始终矢口否认这件事。
这一时期，国民党安西县府，为了保护万佛峡的壁画塑像和桥踏一带安全，曾设一个自卫队，专门驻扎在蘑菇台，看护这里的一切，自卫队配备2支快枪，20发子弹，任命踏实农丰村人谭自忠为自卫队长。郭元亨从酒泉回来不久，打发徒弟王明栋和另一个年轻道士，抬上自种的胡麻，去踏实张家油坊换清油。正好土匪前来洗劫，自卫队见土匪人多，慌乱中放了几枪便进山躲避了。土匪便抓住了王明栋二人，王明栋胆小怕事，丢下油桶，在乱枪中逃进西山；另一个道士却被土匪抓去在王母宫廊柱上剖腹开膛。接着，抓来了主持郭元亨。
土匪用死来威胁郭元亨，郭元亨始终不肯拿岀象牙佛。土匪伎俩使尽一顿鞭子将郭元亨毒打后，搬过王明栋从踏实油坊抬来的一木桶清油，用油浸湿棉花后，帖在郭元亨脊梁和胳膊上威逼，郭仍回答：“不知道这件事，也没见过象牙佛”，马家军恼羞成怒,•154•★文化撷萃★ 点燃了棉花，郭元亨四肢捆绑，在清油的烧烤下，遭受了巨大的摧残。当时正值盛夏，万佛峡、蘑菇台两处道人及自卫队早跑得无影无踪，郭元亨烧伤的大腿及后背化脓生蛆，蛆虫噬吞着腐烂的肌肉，郭元亨想尽办法依然无效。正在这个时候，来往于公岔、盐池湾金场的踏实车户王登贵经过这里，看到郭元亨目不忍睹的躯体，要拉郭元亨下山，郭坚持不走，王登贵回踏实后立即找到郭平日的好友梁克仁先生。梁祖籍兰州，流落这里以行医为生，听到消息，立即赶到万佛峡。这时郭元亨已昏迷两天，梁克仁用民间土方为郭元亨治疗伤口，闹死蛆虫，在万佛峡住了半个多月，才算保住了郭元亨的性命。但右背肌肉大部分僵死，下身生殖器脱落，左胳膊萎缩残废。自卫队回来不久，也被县上下令撤销了。
为使象牙佛不再有失，郭元亨秘密将象牙佛转移到蘑菇台东北的贼沟子山上，用十层绸布和一个铁匣，存放在一个向北的悬崖老鹰窝里，然后盖上沙土。
次年（民国30年），画家张大千来榆林窟临摹壁画，向他打听象牙佛一事。当时张大千不知道郭元亨舍生保护象牙佛的真正用意,商议出两千块银元购买,并拿出教育部和省政府的身份证明，郭元亨对他没有丝毫的信任，当即回答：“没有！要有的话，我还会让人家打成这个样子”。
1941年，甘新公路通车，当时就任国民党监察院长的于右任来这里视察，顺便到敦煌莫高窟参观，听到象牙佛一事，便带一名姓薛的秘书向他打听，以公开身份调查象牙佛的下落。郭元亨虽知于右任属国民党高级官员，但多少年的亲身经历，已使他看透了国民党的实质。他善言对于右任说：“以前听说象牙佛，就是没看见过，师父也没对我提过这件事。如果知道和了解到一点线索，•155•瓜州文史第1辑我就给你写信报告”，于右任很圆滑，又问了些与象牙佛无关的郭的身世等事，最后得的结论：按出家人规矩，不到三年不能当出家人看待，因此，他也就不能见到象牙佛，他哪里知道这是郭元亨编造经历嘲弄了他。
1944年，著名考古学家阎文儒先生陪同“西北科学考察团” 由新疆返回时，骑马从安西出发，由当时安西县县长庄鸿安陪同，向郭元亨、踏实佛教会长吕金榜等人打听象牙佛一事，吕金榜虽知象牙佛在郭元亨手里，但哪里相信阎文儒打听象牙佛的真正动机。虽有县长暗中施加压力，吕金榜始终否认知道象牙佛的下落。阎文儒反复询问，终未见到这一珍贵文物，不禁感叹道：“今洞象依然，而先民之珍品则流落无着矣！”打发走了马匪军、国民党政客，地头蛇又抬头了。1947年冬天，安西县国民党参议员刘永宽，秘密策划了一个抢夺象牙佛的阴谋，认为自己作为安西地方权势人物，只要动动脑子，想郭元亨不会不交出象牙佛。他派三人从奔巴兔村（现东巴兔）绕道蘑菇台，准备强逼郭元亨。他们一路和在桥踏东巴兔一带走乡串户的货郎刘宗汉同行，晚上，共同在保长张顺云家喝酒闲扯，刘宗汉佯装睡倒, 暗中听到他们次日要去蘑菇台抓郭元亨，便在张顺云帮助下，五更起身，冒着严寒事先给郭报了信，结果那三人扑了个空。次日，刘宗汉给郭元亨出主意，并把他带到踏实高攀贵家中，让高出面写信向刘永宽讲情，因高攀贵曾是刘永宽的老师。这样，才算免去一场灾难。
郭元亨、吕金榜、刘宗汉等人，用自己的行动，又一次保护了这一珍贵文物，可谓为人民立了功。郭元亨本人历尽千难万险在恶劣的环境中，在深山峡谷中度过大半生，以自己的生命保护•156•★文化撷萃★ 了万佛峡的洞窟壁画和珍贵的象牙佛。
1949年，解放大军从酒泉进疆，安西解放了，刘永宽等受到政府的镇压。郭元亨道长受我党政策的感召，于1950年3月，换洗一套干净衣服，首先跑到踏实乡政府，报告了自己埋藏保存象牙佛的事，踏实乡立即向县政府报告了这一消息，并委派民兵队长马生福和另一名工作人员，一同取回象牙佛。郭元亨带人爬上贼沟子悬崖，刨出了埋藏多年的佛像，这时的铁匣子早是锈蚀斑斑了。一行3人将象牙佛带到卡房子，郭元亨卸下褡子，烧了开水净过手脸，亲手恭恭敬敬打开了外面包裹着十层绸布，封放在铁匣内的象牙佛，对着佛像，深深地叩了三个响头。这位保护象牙佛受尽摧残，身体致残的老人，这时禁不住流下了激动的眼泪。一路哽咽着将佛像送到了踏实乡政府，又由踏实乡政府派人送到县上。一路上人们争相观看这一传奇式保存下来的佛宝,大街小巷，象牙佛一时成了人们的热点话题。
人民政府嘉奖了郭元亨的爱国行为，正式任命他为榆林窟文物保管员，先后被选为乡、县人民代表、县人民委员会委员。1956年他被选为甘肃省政协委员，政府妥善安排了他的生活。
1950年象牙佛由郭元亨交安西县政府，1954年，移交到甘肃省文物管理委员会。同年，在兰州五泉山公园内首次展出，引起轰动，新闻部门多次对这一传奇式文物进行了报道。各界人士，俱被象牙佛精湛的雕刻技艺和艺术风格所折服。
一些考古学家对其形制、构造等进行了研究后，认为该物制作应在唐以前，公元后，六朝唐代早已流传中国，属典型印度风格, 大约为印度古代恒河上游曼荼罗或北部健陀罗地方雕刻品，由当时求法中国僧人或印度传法僧人带来的，它是当时中印文化艺术•157•瓜州文史第1辑交流所留下的罕见的实物史料。佛像内五十格中的场面，上面四格是佛传故事，正中十八方和两边四格,释迦剃发染衣等故事场面。俱是大藏经及本部各经等衍义的。
1958年，象牙佛由甘肃省博物馆移交中国历史博物馆收藏至今。
1984年，为广大历代安西人保护象牙佛的英雄行为，以实物对群众进行爱国主义教育，安西县人民政府，正式向中国历史博物馆提出请求，中国历史博物馆委托北京牙雕厂，精心复制象牙佛像一枚，回赠安西人民。1985年5月27日 ,由安西县副县长裴传哲代表县人民政府从北京正式接回，交安西县文化馆（现博物馆）保存，同年10月1日至4日，在县文化馆展厅举行首次展出。
但拜金者的私欲是任何时候都存在的。1990年2月7日，在安西博物馆内，象牙佛复制品再次被盗，震动全县，引起省地有关部门关注。
罪犯张学敏、王建荣挖开房顶，打碎后窗玻璃，撬开铁柜，盗走连同象牙佛在内的三件文物。案发后，地区公安处当即委派公安处副处长周国强、刑侦科长刘建斌、副科长马文海等8名同志赶赴安西，协同县公安局进行侦破，安西县成立了由马福俊、许德礼、刘奠邦、冯文山等组成的专案组，抽调全县公检法司及各行政单位干部100多人参加破案。于当月27日早8时破案，抓获了两名盗窃犯，在邮电巷44号家属院菜窖内，搜岀由罪犯窝藏在那儿的象牙佛及其它文物。28日早，县政府在文化馆东厅进行象牙佛回归庆祝大会及移交仪式，自此，象牙佛又一次回到人民手中。
罪犯张学敏，汉族，26岁，1987年由安西调往临泽农场。另•158•★文化撷萃☆一罪犯王建荣1980年参加工作，1987年调山西永济铁道部电机厂工作。2人乘探亲预谋作案。破案后，为了伸张正义，安西县人民法院对二人分别判处有期徒刑12年和14年，并对参加侦破象牙佛盗窃案的有功人员进行嘉奖。
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榆林窟确切的创建年代至今尚无文字可考，但从洞窟形制及供养人题记看，大致可推溯为隋唐以前。从记载及残留碑文考证，在唐代有过大规模修建，至今民间还流传有“景德监修二掺泥” 之说。现存有完整壁画的洞窟43个，保存着上千平方米的壁画和百余躯彩塑。从各方面考证，大致推定：唐代4窟，五代8窟，宋代13窟，西夏4窟，元代3窟，清代10窟，回鹘1个。
榆林窟距敦煌莫高窟160多公里，在古代属敦煌境内，总属敦煌艺术，是莫高窟的姊妹窟。从洞窟形式，表现内容及艺术风格看，都与莫高窟同承一脉。在敦煌艺术闪光的时候，应当引起对这遗留在百里之外的姊妹窟的重视。它是敦煌艺术不可分割的一部分，也是我国西北边缘创建最早，规模较大的石窟寺之一。随着当时佛教的广泛流传，它和张掖马蹄寺，武威天梯山、大同云冈等构成了我国北部边沿的石窟寺网。它和莫高窟一样，在当时的佛教流传过程中，有着深远影响。
榆林窟壁画中，除了佛教壁画之外，绝大部分是以现实生活为基础的人物画像，“供养人像”在后期的许多洞窟中都有所增加。特别是五代以后，从数量、面积及所处位置上有所突破，越来越多的居于墙壁下方和甬道左右。五代宋初曹议金继张议朝之后为河西十一州节度使，他统治期间，在莫高窟和榆林窟开凿了大量的洞窟，从壁画到彩塑，数量是相当可观的。榆林窟现存的洞窟之中，属于曹氏开建或重修的洞窟占总数的二分之一以上。在他所修建的洞窟中，他和他的眷属的画像占据了洞窟许多显著的地位，十九窟“曹议金夫人像”就是一例。这些洞窟，题材内容上仍袭唐代余绪，以东方药师，西方净土，劳度义斗圣，弥勒净土等巨幅经变供养人像为主。“供养人”大多都作进香朝拜的行进模样，服饰装束，衣裙帔帛大多都施彩画，已和前代大不相同。在这方面它不仅构成了一部系统而生动的服饰演变图像，而且为我们描绘了一部一目了然的历史画卷，提供了中国封建社会无数珍贵的历史资料。在某种程度上，从残留的塔姿，风墩遗址及过道绘画门楣雕刻上，都能使人窥视到当时中西艺术的交融。第四窟的密宗曼荼罗和一些裸体赤脚的舞蹈人物，比较突出的体现印度艺术风格。
八世纪初开创的中唐二十五窟，其壁画是榆林窟的佳作，也是唐代壁画和敦煌壁画的代表作。长垂、厚实、刚劲的线条显得•141•瓜州文史第1辑气势磅礴，所描绘的衣褶效果形柔实刚，含蓄沉着。线描上的成功尤为突出，可与莫高窟同期壁画阎立本的《历代帝王图卷》，张萱、周方的《捣练图》、《簪花仕女图》相媲美。从遒劲的线描，人物形象的塑造及敷彩上，都充分体现了唐代丰膄健康、绚丽多彩的时代风格。西壁南北侧白6普贤、文殊，只用几根简练的线条，就勾画出了人物的思想感情。他们座下的青狮与白象，一个狂怒暴躁，一个俯首贴耳，形成了显明的对照，真实体现了两种动物不同性格。北壁左上方的“耕获图”及其他穿插在经变中的小幅图画，从内容、样式、构思、构图到人物塑造的要求以及饮宴、弈棋、探亲、更衣、盥洗的各种动作姿态，采用了相适应的并能给予充分表达人物思想感情的线描形式，把各种人物刻画得淋漓尽致。《西方净土变》及其《舞乐图》是这些壁画的中心，色调清新，结构严谨。这些舞乐，虽然都是宗教仪式的，表演者及奏乐者都是佛国人物，但无疑是画工们从现实生活中摄取的，所描绘的虽然是西方极乐世界的种种情景，但也反应了当时统治阶级的享乐生活，它和唐代盛行的伎乐，以伎乐侍奉主人和娱乐宾客的情形相仿。
二十五窟飞天别具一格，面相潇洒，上身裸露，清癯秀丽，神态安逸，手执莲花，平视前方，长裙裹脚，舞姿飘逸，颇有凌空飞腾、顷刻升天之感，飘带也随着前进的动作飞扬。
从整个榆林窟壁画及雕塑看，当时的工匠们沿用了习惯的造型方法来塑造人体。人物体态质朴柔和而富有真实感，特别是塑造女性时所运用的柔和的轮廓线，生动地描绘了肢体的扭动，给人一种有节奏的美感。人物面部表情低眉下垂，表现出一种寂静自在的内心世界。
•142•★文化撷萃☆这批壁画，可以说是最初从尼泊尔、印度流入的佛教艺术与本土文化结合而成的艺术珍品。此外，壁画颜料也多是画工自制的矿质颜料，色彩浓厚，能多次覆盖。画法除采用单线平涂外，在裸露的肉体、云彩、花卉、火纹等装饰图案上，也采用明暗烘托的手法。并有在色底上白描的画法，还有的在黑或红底上用黄线勾描。勾线后，局部施以色彩，使整个画面显得即单纯又丰富。其衬景的图案设色，也很典雅协调。
第六窟（即大佛殿）中高近20米的释迦牟尼佛，全身用金色涂就，在幽静的殿内，更显得庄严雄伟。佛前正门矗立着金光耀眼的缠花龙门，两条游龙附之于上，吞云吐雾，格外壮观。
从各方面考证，榆林窟兴盛的时期是唐代。当然，这与唐王朝经营西域有密切的关系。公元755年（唐玄宗天宝十四年）安史之乱以后，大唐帝国从此衰落。很显然，榆林窟也逐步衰落，到了明清就更加冷落。明王朝洪武五年（公元1372年）在肃州（今酒泉）以西修筑了嘉峪关。公元1516年（嘉靖三年）又关闭了嘉峪关，敦煌一带几经为吐番盘踞，与中原基本隔绝。清初虽然打通了新疆，但也因交通改道，走天山北路，这里还是很闭塞。所以，这段时间僧道四散，香火灭绝，洞窟为流沙掩埋。这儿不但没有明代开凿的洞窟，而且连香客游人的题记也没有。直到清末，才逐渐恢复旧貌。
千佛洞、万佛峡两个姊妹窟，几兴几衰，走过了漫长的道路，其命运是悲惨的。万佛峡相当一部分古建筑因兵火之灾，自然坍塌和风沙侵袭，都不复存在。人为的破坏也很严重，帝国主义的掠夺加上国民党反动派的肆意破坏，使榆林窟历经沧桑，几乎遭到灭顶之灾。如解放前夕在一次马匪的抢劫中，他们推倒塔垣，•143•瓜州文史第1辑挖开墙壁，寻找所谓的财宝，破坏了许多古代艺术，更可耻的是他们将20窟东壁整块壁画铲下，在泥壁背后左寻右觅，将住在蘑菇台的道人吊打火烧。象这类事例在解放前枚不胜举。
解放后，国务院于1961年把它列为全国重点文物保护单位，作了不少修复和保护工作。现在正进一步修复，到这里游览参观的人日益增多。和莫高窟一样，它的声誉将随着修复和保护工作的开展名扬中外，成为丝绸之路上又一艺术明珠，象一颗雾底的明星，一旦雾消云散，便异彩闪烁，放射出灿烂的艺术光辉。
•144•★文化撷萃☆桥湾城揭谜王守业在嘉峪关以西，国道312线3145公里处南侧的沙磧中，有座残破的古城。它就是安西桥湾城。这座古城，没有留下碑匾文牍，后人们对它的根底知道者甚少，猜度者居多。群众中尚流行“康熙夜梦桥湾城”的神奇传说，就是一例。人们企盼着有科学依据的揭谜问世。
据史料记载，桥湾城始建于清雍正十年（公元1733年）。兴盛于乾隆时期，破毁于同治年间。它是清政府为用兵准葛尔所筑的军用粮仓。
清军入关前后，漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古和漠西厄鲁特蒙古相继同清廷保持臣属关系。但是从康熙二十七年（公元1688年） 开始，漠西厄鲁特蒙古准葛尔部的四代首领葛尔丹、策妄阿拉布坦、葛尔丹策凌、阿睦尔撒纳曾多次发动叛乱。清政府历三代皇帝, 经六七十年，才完全平定了准葛尔部四代首领发动的叛乱。
清廷为平定叛乱，维护西部边防安全，先后采取了移民实边、发兵屯垦、筑廒储粮等一系列措施。
雍正十年（公元1733年），清廷派付都御史三格办理平叛军•145•瓜州文史第1辑需到肃州，派按察使张体义办理进巢粮饷。他们发现原储于布隆吉内城的军粮管理混乱，其数量远不敷军用，况且布隆吉城军政民同住，不利军粮安全。便奏准在布隆吉城东北40里的桥湾另行建城，以设廒专储军粮。清廷责令安西同知李天成、安西抚民同知杨天相和原署甘州张掖县丞国有监工桥湾城务。当年筑成周144丈、高丈余的城堡1座。城设南北门2门，各有城楼，城内建兵房50间，粮廒12座。同年，在城外西北敕建永宁寺，由钦差理藩员外郎鄂敏、笔贴式（秘书）兆禧监造，内塑佛像、幡嶂，召番僧20名住寺诵经，以期保护粮廒平安。雍正十二年（公元1735年），清廷以桥湾为适中停顿之处为由，议转平叛军于桥湾，又于堡东南隅建廒10间，增建房30间，为督运行署。桥湾城堡遂改为军用粮库，储粮两万石。为确保粮安全，严格划定其内警戒区域，并派千总一员，马步兵300守卫，称桥湾营。战乱平定后，裁为马步兵200,由安西镇属各路派拨驻防，轮流更换，总管理为都司。清廷派驻肃州的军需库务官沈青崖写诗赞颂桥湾城：“数雉真成一弹丸，停参荒服且盘桓。两山对锁东西峡，十水争流上下滩。回鹘犁锄环塞外，廒仓刍粟入云端。从今款贡烽烟靖，襟带清流依槛看” 。
桥湾城在雍乾时期的军需民用上，曾发挥过巨大作用，桥湾城之名也曾显赫于朝廷内外。雍正十一年（公元1734年），平定葛尔丹策凌叛乱时，桥湾城每年储存军用粮秆3万石，供出军粮2万多石。确保平叛的各路大军和数10处兵站哨卡，约万余名官兵的军饷，计5年之久。桥湾城每年所储军粮，少部分由关外诸卫所征调，绝大部分由关内运来。清廷任命张体义为肃州督粮总监，专管甘州、肃州、凉州粮饷征集调运。雍正末至乾隆初，成•146•☆文化撷萃☆年累月有运粮驼队和大车行进在嘉峪关至桥湾古丝绸之路的北道 ±。关外卫所征集到的军粮，运输困难，就用羊皮牛皮做筏，鼓气运粮食，顺疏勒河漂流到桥湾城上岸入库，节省车马之力200余里。乾隆22年（公元1757年），清军之所以在半年内彻底平定了阿睦尔撒纳大规模的叛乱，桥湾城在军饷保障上发挥了重要作用。
战乱平定后，桥湾城在沟通民间贸易中，也曾发挥了重要作用。乾隆四年（公元1739年）底，清廷与准葛尔就准、喀二部牧界正式达成协议。乾隆欣然答应在北京和肃州给准葛尔部开放互市。乾隆七年（公元1742年），又因北京贸易路远，全改在肃州进行。从此肃州一年开市2次，每次80天。自此，准葛尔商队源源走向内地，贸易额逐年聚增。乾隆四年肃州的贸易额约价值银4万两，乾隆十年（公元1746年）增至9.6万两，到乾隆十四年（公元1749年），竟达到18万两。其间，桥湾成为哈密至肃州，额济纳旗至青藏各路商队的粮食供给地和货物集散地。到桥湾进行小型互市的各民族商人，常年不断。
清同治元年（公元1862年）5月间，陕西华州境内，回汉因细故起衅，因处理不当，事态越闹越大，以致于不可收拾。清政府出兵镇压，又激起陕、甘、宁、青、新回民之变。同治四年（公元1865年）2月，肃州回民首领马文路聚众起事，打败肃州总兵，又经玉门、安西来攻桥湾城粮廒。恰逢哈密回民来夺粮，两路夹攻，桥湾和布隆吉先后破，两城钱粮被一掠而空，守军和百姓死伤惨重。同治十二年（公元1873年），陕回大头目白彦虎被清兵战败，他收编残部转战于河州、西宁、肃州、敦煌。是年8月退入新疆去俄国时，又来血洗桥湾和布隆吉。布隆吉内外城皆被毁，桥湾•147•瓜州文史第1辑城内外的粮廒房屋全部被烧毁，桥湾都司败走四夹滩，城周军民无一子遗。唯城西北隅的永宁寺，因有番僧居住，方免于一烧。雍乾时期赫赫有名的桥湾城，从此被湮没于沙磧之中。
•148•★文化撷萃☆安西象牙佛刘国骋由安西南行，在踏实榆林河中游的乱山峡谷中，有一处芳草氤氲、古木参天、当年曾经一度兴盛的佛教胜地，这便是我国敦煌艺术宝库之一的安西榆林窟（亦名万佛峡）。榆林窟开创于何时，无文字可考，它被人们认识，更多一层原因，则是在这里保存留传下来了一尊珍贵精美的象牙佛像。
象牙佛最初发现在榆林窟的积沙之中。明代宣德年间，元室后裔阿鲁台等进犯瓜沙诸州，造成边患，在此后的80多年间，关外吐鲁番又渐次崛起，动辄犯关，朝廷关闭嘉峪关以御外敌，安西敦煌一带户民逃离，僧道四散，榆林窟这段时间成为后期最冷清的时候，香火灭绝，洞窟亦被流沙掩埋。百余年无僧侣承接看管。至清初，朝政方兴，疆土初定，安西一带便复归太平。这一年，有位僧人云游万佛峡（民间传说名陈根栋，无考），并在此定居。四方募捐钱粮，由于战事刚过，百姓信奉神灵保佑太平延年，所以纷纷响应，许多香工道士又重返窟内。在主持僧人料理下，清除洞内积沙，在第四窟北角，发现了用黄绫包裹着的象牙佛。
象牙佛从外形看，是由一块象牙分两片雕刻而成，呈对合状，•149•瓜州文史第1辑高15.9公分，宽17.3公分，厚3.9公分，夕卜形为文殊菩萨骑象持塔像, 袒胸赤足，里面的50格中刻有分段佛传故事，计有人像279个，外有人像10个，动物车马等12个，人物螺发高乳细腰，雕刻工艺异常精美。人物虽只有米粒大小，却眉目清晰，堪称神工鬼斧。从发现情况分析，象牙佛应是前朝主持僧人所藏，因战乱流离而未能转移或下传，遗留在佛窟中的。在场的主持和道人香客，异常惊奇，只以为菩萨显灵，还望它能为人们免除病灾，便恭恭敬敬把这尊前朝遗物重新供奉在大佛殿内。
自此，这里香火逐年兴盛，远近的乡民闻知此事，也赶到这里朝圣还愿，安西、玉门、酒泉等地的香客络绎不绝。到了清代嘉庆道光年间，这里的兴盛达到顶峰。也许是战乱后多年的繁衍生息，时至道光年间，桥踏一带风调雨顺，百姓安居乐业，人们把这些归功于象牙佛。于是，每年一度的六月六、四月八的庙会便异常热闹。一些香客乘大轱辘车在这里连住几天不肯离去。一代代的主持道人,把人们施舍的牛羊饲养起来,在蘑菇台新修梵刹, 构建娘娘庙，又引种了几十亩良田。
同治年间，桥踏两地迭遭兵燹战火的躏扰。当时的踏实堡于同治八年被白彦虎杀死更夫，推开北门沙袋进行血洗。同治十一年又被二次侵占。此后几年，青海刘四也不断在这一带袭扰，强抢耕牛，烧毁房屋，后被政府军追歼于得胜桥。几次战乱，踏实户民被屠杀无数，纷纷逃遁于荒山僻地，农田荒芜，一派萧条，乱匪毫无例外洗劫了万佛峡，他们把主持道人杨元绑在大树上，指望勒索到佛宝。憨厚的杨元在死亡面前，并未供岀象牙佛，只拿出自己的一点积蓄打发了土匪。但不久，他还是被人暗杀在西崖的木楼之中。
•150•★文化撷萃★保住了象牙佛，道人李教宽继任万佛峡主持，但由于杨元等人被害，平日香烟袅袅的大佛殿堂，一时竟变得阴森恐怖，冷冷清清，而后，主持李教宽也从万佛峡失踪，象牙佛也同时不知去向。
数年后，军务肃清户民归业，重返家园，桥踏百姓耕种了荒芜多年的土地，勉强糊口度日，重新设置了渠正、乡绅和保甲制。大家捐银助粮，修缮佛窟，万佛峡当时的主持道人严教荣，桥踏渠正王祖英等，一面履行公务佛事，一面受百姓之托打听象牙佛下落。直到光绪年间，一个同治时候的老香客，才提供了象牙佛最后由道人李教宽接管并带往金塔的线索。
原来，主持李教宽因象牙佛一事，备受土匪乱贼袭扰，独守深山峡谷，生命毫无保证，担心再步杨元后尘，不得已携象牙佛回原籍避难，想待世事太平，再续香火。他从万佛峡出走，一路化缘到了肃州，又绕道回金塔。几年后因看不惯尘世的尔虞我诈，准备重操佛事，到肃州不幸染病，恰在这时，遇到地方乡绅盛居 ±,因是同乡，李教宽便把象牙佛托付与他，希望日后将象牙佛交呈万佛峡供奉。这位盛居士信奉佛教，与金塔寺梁贡交往甚厚，便将有关情况透露给梁贡，梁贡知道佛像的价值，便说服盛居士将佛像移至金塔寺，同治末年金塔寺因兵乱，大火焚烧，象牙佛由梁贡保存而得以幸免。后来，梁贡的女婿常往来于玉门、昌马、肃北盐池湾一带做买卖，见蒙古人家中也供有一尊铜佛，讲起了丈人梁贡藏有稀世珍宝象牙佛的事。这消息不久便由去盐池湾驮盐送粮的车户，金客传到万佛峡。主持严教荣已是80高龄，听到消息四处奔走联络，前往肃州打探实情，严教荣在肃州城南一户人家找到了流落在此的李教宽，经询问证实，严道当即返回，合议后由李元福、李元寿、杨登整、张元训等24人组成总理募化布•151-瓜州文史第1辑施钱粮首事，走遍安西四方八域，布施钱粮。桥子、东巴兔、踏实三方百姓纷纷响应，就连安西五营四区士兵、百姓也慷慨解囊。桥踏户民公举渠正王祖英，老务温国民、张荣为赴金塔请佛首事。
以上3人加上万佛峡主持严教荣、马车户魏成贵一行5人，于光绪30年（1904年）冬月自踏实坐马车起程，前往金塔。一路从肃州到金塔，再三打听，才知道象牙佛起初供奉在塔院寺，后被传到梁贡家。以后又有人在盛居士家见到过，佛像虽然有了着落，但终归是传闻，不是亲眼所见，请回佛像依然很难。长于心计的王祖英一面靠区政道台依公断案，一面邀请当地绅士善言惋说，当即向塔院寺助香火银50两，酬谢了梁盛两家，按梁贡意思书立了合同。拿到佛像后，选派严教荣携佛像去道台衙门，而自己则把盏执言，说服了众人。这样，光绪31年2月象牙佛才算作安西正式请回，历时3月之久。费尽周折，耗银二百一十八两，全由安西户民助施。
象牙佛请回后，百姓仍将它供奉在万佛峡。宣统前后，严教荣死于战乱，象牙佛交到主持道马荣贵手中。马荣贵的师爷杨元、李教宽、师父严教荣均因象牙佛饱受世事之苦，或死于非命，或流落他乡，万佛峡因有了象牙佛也成了是非之地。为避免佛像不再遗失，曾在十几年后，一度托付踏实佛会会长吕金榜等人秘密带下山代为保存。土匪强人虽屡次流窜万佛峡，都没能找到。
主持马荣贵，原籍永昌县人。民国初年流落安西，跟人到万佛峡做了道士。他自小在私塾就读，勤奋刻苦，做了道士后，又习文诵经，有较高的文化素养及绘画才能。在他做万佛峡主持期间, 曾将蘑菇台庙宇修茸一新，雕梁画栋，重施丹青。亲自监修王母宫, 一生处事拘谨，小心怕事。王母宫后因战乱停工废弃。经过他的•152•★文化撷萃☆ 治理，万佛峡和蘑菇台曾一时露出生机。1927年，他收下郭元亨作徒弟。
郭元亨1896年出生在高台县一个贫寒家庭。七岁丧父，稍大一点，就靠打短工挡牲口度日，受尽了欺凌。到十多岁，军阀刘郁芬从永登过来，在河西抓劳工，抽壮丁，郭元亨被抓在旧军队里呆了几个月后逃到踏实堡，经人介绍到了万佛峡。当时的师父马荣贵因他当过几天兵，误以为他溺染恶习、扛过刀枪，不便介入佛事，便打发他下山。但郭元亨主意已定，每日呆在附近山上不走，马荣贵无法，见他身子骨结实，老实厚道，便收留了他。自此，师徒二人相依为命，在偏远的万佛峡打发着漫长的时光。
几年过去了，万佛峡在马道士的主持下，风雨沧桑，送走了一批批香客游人和达官显贵，象牙佛自从被秘密收藏起来后，外界是很少有人知道它的下落。师徒二人每日除了引水种地，便烧香拜佛，迎送香客。时间长了，郭元亨发现一个秘密，那就是师父马荣贵，每当进入大佛殿，总有意无意用眼在弥勒佛前的彩龙嘴上溜一下，是乎留意着什么。一天夜里，师父一人掌着昏暗的清油灯，爬上了泥塑彩龙顶端，颤抖着手摸索一阵，然后满意地爬下来。郭元亨暗中看的真切，心想师傅这样瞒着别人，那里一定不是寻常之物，郭元亨是个聪明人，正巧，第二天万佛峡闯进几个马匪，在洞内逐个搜索，而郭元亨却故意将他们从大佛殿内引到别处，解除了师父的担心。马荣贵见徒弟精明，再也瞒不住，便在无人时，取出象牙佛，向他讲了历代僧侣道徒流传保护这尊象牙佛的事，这已经是郭元亨到万佛峡的第十个年头了。
师父对他说：“这尊佛像是万佛峡的宝物，一定要好好保存，世事不太平，千万不敢往外拿，就是人死窟塌，也不能再失传”。
•153•瓜州文史第1辑郭元亨明白了，他牢记师训帮助师父马荣贵料理佛事，小心的保存这尊珍贵佛像。谁料，半年后，师父骑驴驮着二斗麦子去昌马办事途中，遭到乱兵堵截，用枪指点着要他交出银元，胆小谨慎的师父当即精神失常，骑驴摔下断崖，这样，保护象牙佛的事就落在郭元亨的身上。
民国29年（公元1940年）夏，国民党军阀马步青驻酒泉期间，匪徒鱼肉乡里，一邦匪军竟开到了万佛峡，抢过牛羊，根据民间传闻，逼郭元亨交岀象牙佛，郭元亨清楚，为了保护这尊佛像，万佛峡僧人不知流去多少无辜的鲜血，怎能轻易交出？于是他回答：“听人说过，但从来没有见过那东西”。土匪不甘罢休，推到舍利塔，铲下壁画，乱搜一气，最后扫兴离去。不几天，几个匪徒又来敲诈，把他带到酒泉，先软后硬，但他始终矢口否认这件事。
这一时期，国民党安西县府，为了保护万佛峡的壁画塑像和桥踏一带安全，曾设一个自卫队，专门驻扎在蘑菇台，看护这里的一切，自卫队配备2支快枪，20发子弹，任命踏实农丰村人谭自忠为自卫队长。郭元亨从酒泉回来不久，打发徒弟王明栋和另一个年轻道士，抬上自种的胡麻，去踏实张家油坊换清油。正好土匪前来洗劫，自卫队见土匪人多，慌乱中放了几枪便进山躲避了。土匪便抓住了王明栋二人，王明栋胆小怕事，丢下油桶，在乱枪中逃进西山；另一个道士却被土匪抓去在王母宫廊柱上剖腹开膛。接着，抓来了主持郭元亨。
土匪用死来威胁郭元亨，郭元亨始终不肯拿岀象牙佛。土匪伎俩使尽一顿鞭子将郭元亨毒打后，搬过王明栋从踏实油坊抬来的一木桶清油，用油浸湿棉花后，帖在郭元亨脊梁和胳膊上威逼，郭仍回答：“不知道这件事，也没见过象牙佛”，马家军恼羞成怒,•154•★文化撷萃★ 点燃了棉花，郭元亨四肢捆绑，在清油的烧烤下，遭受了巨大的摧残。当时正值盛夏，万佛峡、蘑菇台两处道人及自卫队早跑得无影无踪，郭元亨烧伤的大腿及后背化脓生蛆，蛆虫噬吞着腐烂的肌肉，郭元亨想尽办法依然无效。正在这个时候，来往于公岔、盐池湾金场的踏实车户王登贵经过这里，看到郭元亨目不忍睹的躯体，要拉郭元亨下山，郭坚持不走，王登贵回踏实后立即找到郭平日的好友梁克仁先生。梁祖籍兰州，流落这里以行医为生，听到消息，立即赶到万佛峡。这时郭元亨已昏迷两天，梁克仁用民间土方为郭元亨治疗伤口，闹死蛆虫，在万佛峡住了半个多月，才算保住了郭元亨的性命。但右背肌肉大部分僵死，下身生殖器脱落，左胳膊萎缩残废。自卫队回来不久，也被县上下令撤销了。
为使象牙佛不再有失，郭元亨秘密将象牙佛转移到蘑菇台东北的贼沟子山上，用十层绸布和一个铁匣，存放在一个向北的悬崖老鹰窝里，然后盖上沙土。
次年（民国30年），画家张大千来榆林窟临摹壁画，向他打听象牙佛一事。当时张大千不知道郭元亨舍生保护象牙佛的真正用意,商议出两千块银元购买,并拿出教育部和省政府的身份证明，郭元亨对他没有丝毫的信任，当即回答：“没有！要有的话，我还会让人家打成这个样子”。
1941年，甘新公路通车，当时就任国民党监察院长的于右任来这里视察，顺便到敦煌莫高窟参观，听到象牙佛一事，便带一名姓薛的秘书向他打听，以公开身份调查象牙佛的下落。郭元亨虽知于右任属国民党高级官员，但多少年的亲身经历，已使他看透了国民党的实质。他善言对于右任说：“以前听说象牙佛，就是没看见过，师父也没对我提过这件事。如果知道和了解到一点线索，•155•瓜州文史第1辑我就给你写信报告”，于右任很圆滑，又问了些与象牙佛无关的郭的身世等事，最后得的结论：按出家人规矩，不到三年不能当出家人看待，因此，他也就不能见到象牙佛，他哪里知道这是郭元亨编造经历嘲弄了他。
1944年，著名考古学家阎文儒先生陪同“西北科学考察团” 由新疆返回时，骑马从安西出发，由当时安西县县长庄鸿安陪同，向郭元亨、踏实佛教会长吕金榜等人打听象牙佛一事，吕金榜虽知象牙佛在郭元亨手里，但哪里相信阎文儒打听象牙佛的真正动机。虽有县长暗中施加压力，吕金榜始终否认知道象牙佛的下落。阎文儒反复询问，终未见到这一珍贵文物，不禁感叹道：“今洞象依然，而先民之珍品则流落无着矣！”打发走了马匪军、国民党政客，地头蛇又抬头了。1947年冬天，安西县国民党参议员刘永宽，秘密策划了一个抢夺象牙佛的阴谋，认为自己作为安西地方权势人物，只要动动脑子，想郭元亨不会不交出象牙佛。他派三人从奔巴兔村（现东巴兔）绕道蘑菇台，准备强逼郭元亨。他们一路和在桥踏东巴兔一带走乡串户的货郎刘宗汉同行，晚上，共同在保长张顺云家喝酒闲扯，刘宗汉佯装睡倒, 暗中听到他们次日要去蘑菇台抓郭元亨，便在张顺云帮助下，五更起身，冒着严寒事先给郭报了信，结果那三人扑了个空。次日，刘宗汉给郭元亨出主意，并把他带到踏实高攀贵家中，让高出面写信向刘永宽讲情，因高攀贵曾是刘永宽的老师。这样，才算免去一场灾难。
郭元亨、吕金榜、刘宗汉等人，用自己的行动，又一次保护了这一珍贵文物，可谓为人民立了功。郭元亨本人历尽千难万险在恶劣的环境中，在深山峡谷中度过大半生，以自己的生命保护•156•★文化撷萃★ 了万佛峡的洞窟壁画和珍贵的象牙佛。
1949年，解放大军从酒泉进疆，安西解放了，刘永宽等受到政府的镇压。郭元亨道长受我党政策的感召，于1950年3月，换洗一套干净衣服，首先跑到踏实乡政府，报告了自己埋藏保存象牙佛的事，踏实乡立即向县政府报告了这一消息，并委派民兵队长马生福和另一名工作人员，一同取回象牙佛。郭元亨带人爬上贼沟子悬崖，刨出了埋藏多年的佛像，这时的铁匣子早是锈蚀斑斑了。一行3人将象牙佛带到卡房子，郭元亨卸下褡子，烧了开水净过手脸，亲手恭恭敬敬打开了外面包裹着十层绸布，封放在铁匣内的象牙佛，对着佛像，深深地叩了三个响头。这位保护象牙佛受尽摧残，身体致残的老人，这时禁不住流下了激动的眼泪。一路哽咽着将佛像送到了踏实乡政府，又由踏实乡政府派人送到县上。一路上人们争相观看这一传奇式保存下来的佛宝,大街小巷，象牙佛一时成了人们的热点话题。
人民政府嘉奖了郭元亨的爱国行为，正式任命他为榆林窟文物保管员，先后被选为乡、县人民代表、县人民委员会委员。1956年他被选为甘肃省政协委员，政府妥善安排了他的生活。
1950年象牙佛由郭元亨交安西县政府，1954年，移交到甘肃省文物管理委员会。同年，在兰州五泉山公园内首次展出，引起轰动，新闻部门多次对这一传奇式文物进行了报道。各界人士，俱被象牙佛精湛的雕刻技艺和艺术风格所折服。
一些考古学家对其形制、构造等进行了研究后，认为该物制作应在唐以前，公元后，六朝唐代早已流传中国，属典型印度风格, 大约为印度古代恒河上游曼荼罗或北部健陀罗地方雕刻品，由当时求法中国僧人或印度传法僧人带来的，它是当时中印文化艺术•157•瓜州文史第1辑交流所留下的罕见的实物史料。佛像内五十格中的场面，上面四格是佛传故事，正中十八方和两边四格,释迦剃发染衣等故事场面。俱是大藏经及本部各经等衍义的。
1958年，象牙佛由甘肃省博物馆移交中国历史博物馆收藏至今。
1984年，为广大历代安西人保护象牙佛的英雄行为，以实物对群众进行爱国主义教育，安西县人民政府，正式向中国历史博物馆提出请求，中国历史博物馆委托北京牙雕厂，精心复制象牙佛像一枚，回赠安西人民。1985年5月27日 ,由安西县副县长裴传哲代表县人民政府从北京正式接回，交安西县文化馆（现博物馆）保存，同年10月1日至4日，在县文化馆展厅举行首次展出。
但拜金者的私欲是任何时候都存在的。1990年2月7日，在安西博物馆内，象牙佛复制品再次被盗，震动全县，引起省地有关部门关注。
罪犯张学敏、王建荣挖开房顶，打碎后窗玻璃，撬开铁柜，盗走连同象牙佛在内的三件文物。案发后，地区公安处当即委派公安处副处长周国强、刑侦科长刘建斌、副科长马文海等8名同志赶赴安西，协同县公安局进行侦破，安西县成立了由马福俊、许德礼、刘奠邦、冯文山等组成的专案组，抽调全县公检法司及各行政单位干部100多人参加破案。于当月27日早8时破案，抓获了两名盗窃犯，在邮电巷44号家属院菜窖内，搜岀由罪犯窝藏在那儿的象牙佛及其它文物。28日早，县政府在文化馆东厅进行象牙佛回归庆祝大会及移交仪式，自此，象牙佛又一次回到人民手中。
罪犯张学敏，汉族，26岁，1987年由安西调往临泽农场。另•158•★文化撷萃☆一罪犯王建荣1980年参加工作，1987年调山西永济铁道部电机厂工作。2人乘探亲预谋作案。破案后，为了伸张正义，安西县人民法院对二人分别判处有期徒刑12年和14年，并对参加侦破象牙佛盗窃案的有功人员进行嘉奖。
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安西县
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