瓜州县图书馆

2003年9月8日，瓜州县文物工作者李宏伟、宁瑞栋、刘晓东同志，根据宁瑞栋先生提供的航片资料在瓜州县城东北6千米处新发现了一处古代坛城遗址，该遗址是目前我国发现保存最为完整、时代最早的古代密宗佛教地面遗迹之一。
  一、 地理环境与位置：该遗址位于瓜州县城东北6千米处的戈壁滩上, 南距疏勒河约360米，北距312国道约380米，西距瓜州机械林场约1.3千米，距离最近的村庄是环城乡城北村7组，该村旁有雍正十年修建的瓜州州城，城东有先农坛遗址。该遗址距先农坛约为3千米。
  二、该遗址修筑方式及使用材料：就地取材挖掘遗址外侧的砂石堆筑而成，遗址四周形成了类似于护城河的沙沟，方城的四周正中各筑一方形瓮城，并突出于墙体之外，北瓮城门向西开，南城门向南开，东西瓮城门向南开。方城内的方形金刚墙和圆形金刚环以及正中的方坛、圆坛的修筑方法：均从城外取沙土堆筑而成，城址内地面平整，保持了地面的原始状态。估计在古代举行法事活动时使用的帐幔、幡等物应在该遗址的地表以上按规制安置。
  三、遗址的建筑形式及规模：它是外具方城辟四门的金刚墙，中间是105正圆形的金刚环，内有圆形和长方形的坛城遗迹。从坛城的形制和中间核心部分的方坛、圆坛略偏中心点以北，圆坛略高于方坛的情形来看，说明圆坛是安放尊像的神圣尊位。另在方城的四墙内侧，还发现有数址不等的小土堆，直径1.2米左右，残高0.2米，这些遗迹也说明了北墙以内，方坛以北的重要性，也是该坛城以北方为上的又一佐证。从以上的情形分析： 这处坛城应有正门，正门即为南门，形成了以南门为起点，在中轴线上分列内金刚环、方坛、圆坛的布局，为我们展示了密教作法事的坛城建筑规制： 南门若为正门、就是作法事时进入坛城的起点，是作法事时僧侣的必经之处。按建造金刚坛的仪规，是以西方为上，但该遗址是以北方为上，形成了坐北面南以北方为上为尊的格局。从外城的现存遗迹看，外墙坍塌较为严重，估计墙体当时的高度在1.6~1.8米左右。遗址内外，我们又反复进行了实地踏察，没有发现其它相关连的附属建筑材料，遗址内外的地面，除遗址外墙有挖沙的遗迹外，其余地面均保持了原生状态。
  四、时代推断：根据该遗址的形制做法，我们反复与榆林窟、东千佛洞、旱峡石窟的十几幅西夏、元代壁画中的坛城，做了对比分析，又查阅了大量有关密宗佛教的典籍与记载，该遗址的形制与榆林窟西夏3窟南壁西侧壁画中的坛城基本相同，该画面为“37尊胎藏界曼陀罗”。“曼陀罗”意译为坛场或坛城，是密教的主要图像，该图中央画中台八叶院九尊，莲花中胎及八叶分设九座，中胎座上为大日如来，是密教的至尊。周围八叶中，东南西北四方之叶分别为宝幢如来，开敷华玉如来、无量寿如来、天鼓雷音如来、表如来之四摄。八叶四隅之叶座普贤、文殊、观音、弥勒四菩萨，与中胎的大日如来共表如来之五智。整个曼陀罗图案方圆套叠，并以四个三角和四个半圆组合成形，象征无所不包的佛法。由此我们推断该遗址是西夏时期的密教坛城遗址。
  五、主要收获：一是从目前的资料看，该遗址是目前我国发现的最早106的坛城遗址之一。二是该遗址为目前我国已发现的古代坛城中保存最为完整，规模最大，形制最为清晰的坛城遗址之一。三是该遗址与榆林窟、东千佛洞的西夏壁画中的坛城基本相似，尤其是与榆林窟第三窟南壁西侧的 “37尊胎藏界”的坛城相同。由此推断，该遗址是西夏时期密宗僧侣从事法事活动的最重要的遗址。四是该遗址的发现，为我们研究密宗佛教的产生、发展和历史演变，提供了实物资料。五是如此重要的遗存，可能与历史上重要的政治活动、宗教活动有关。