陇南徽县图书馆

照叶树林文化传播带和骑马民族国家假说是阐释东亚文明形成与国家诞生的两大学说，前者以茶为标志，后者以马为象征；而茶马古道将二者联系起来，则可以更完美地解释中国文明的形成和国家巩固的历程。
  东亚、东南亚定居农业文化与欧亚草原游牧文化明显不同。中尾佐助、佐佐木高明等从气象、地理、生态和民俗文化诸方面出发，历经多年的实地考察研究，发现了南亚，东南亚，中国西南、东南和日本植被与文化的类似性，提出照叶树林文化传播带假说，揭示了这些地区文化的共同性。他们认为不仅是日本的稻作栽培技术，其他许多文化习俗都来自中国西南的“半月弧”。渡部忠世的《稻米之路》具体探讨了中国西南和日本以水稻为中心的文化要素——稻米、茶、绢、豆酱、漆、紫苏、曲酒。照叶树林文化传播带学说揭示了东亚文化的共同底层，即夷文化。众夷特别是百越的稻作农业文化成为中国文化的重要组成部分，参与确立了东亚文化的基调。
  青铜时代来自中亚或西亚的游牧文化，部分覆盖了本土文化，构成了东亚文化的表层。江上波夫几十年来致力于用“骑马民族—游牧国家—征服王朝学说”来解释日本的文化来源、民族形成和国家性格。莱迪亚德（Ledyard）认为，“骑马民族说”（Horseridertheory）是解释东亚历史和文化的一家之言，指出夫余征服马韩建立百济后，继续东进，到日本列岛建立了征服王朝。考古发现和历史记载表明，夫余、高句丽可能是骑马民族征服政权，但汉江以南的马韩、辰韩和弁韩则不是；其在三国时代受游牧文化和汉文化双重影响，才形成了有效的军事组织。
  家马起源于中亚或南俄草原，不怕干冷，喜欢凉爽气候；高山云雾出好茶，茶叶主要产于温暖潮湿的长江流域。陇南地区是罕见的既产茶叶也出骏马的地方，亦是茶马古道要冲，对于理解和研究茶马古道之功能具有重要价值。古道遗迹寄托了茶马精神，茶马古道具有如下三大功能：
  首先是经济和军事功能，二者互通有无，互利互补。茶叶助消化，有利于人的身体健康，改善了牧区人民的生活；马是古代重要的战略装备和运输工具，不仅有助于巩固中原王朝统治，还可以改善内地交通。二者互利共赢，茶马古道形成了世界性网络。
  然后是政治功能。元、清统一中国之后，长城内外是一家，马的战略功能逐渐淡化，茶马古道上无须茶马互市。清代马和驴、骡一起，被用作主要的运输工具，茶马古道还以“熬茶”的形式运行。蒙古人皈依佛教，通过熬茶礼布施西藏寺院；清朝政府补助鼓励，密切了蒙藏关系，巩固了多民族国家的统治。
  更重要但还很少有人认识到的是宗教和文化功能。禅茶一味，茶不仅与藏传佛教结缘，亦与汉传佛教结下了不解之缘，促进佛教在东亚落地生根。佛教严禁杀生，反对战争，为人类走向和平指明了方向。吐蕃王国曾经骁勇善战，威震东亚，彻底皈依佛教之后，青藏高原成了宗教圣地。蒙古人在皈依佛教之前更是威震欧亚大陆，到了清代亦日益温柔，佛教与饮茶习俗起到了类似的作用。
  纵观历史可知，茶马古道是中华文明形成与国家巩固之道，亦是互利安邦清静和平之道。