陇南徽县图书馆

目前学术界通行的提法是，如果以中国境为界，可以把绿洲丝绸之路划分为三段：长安—凉州，为东段；凉州—敦煌、玉门关、阳关，为中段；玉门、阳关—葱岭，为西段。按照地理走向和地域文化特点，通常又将玉门关、阳关以东的东中两段称为河陇道，即长安至敦煌这一段，长约一千八百公里。宁夏正处在丝绸之路东段，而东段又分为南、中、北三道。固原正处在东段北道的交通要道上。
  东段北道的走向是：从长安临皋（今西安市西北）经咸阳县驿出发西北行，经醴泉、奉天（今乾县东），到邠州治所新平县（今邠县），沿泾水河谷北进，过长武、泾川、平凉，入固原南境弹筝峡（三关口），过瓦亭关，北上原州（固原）；沿清水河谷，再向北经石门关（须弥山沟谷）折向西北经海原，抵黄河东岸的靖远，渡黄河即到达乌兰关（景泰县东），由景泰直抵河西凉州（武威）。这是丝绸之路东段南、中、北三道中，由长安抵河西凉州（武威）最便捷的丝路干道。有人统计，丝路北道与丝路南道相比，路途要短近两百里。东汉时刘秀亲征高平（固原），河西太守窦融与五郡太守车驾会高平，浩浩荡荡的大军和战车走的就是这条道。从整个区域来看，实质上走的是萧关古道。
  以北道为主线，还有两条道。一条是由长安西行陇州后，不再攀越大震关，而是沿陇山东麓过甘肃境内华亭县，至固原市泾源县，穿制胜关（秦汉时的鸡头道），过六盘山，即可抵达陇西郡。过鸡头道向西北行，也可沿祖厉河而下，在甘肃靖远北石门川黄河东岸或鹯阴口渡河，进入河西；或者沿泾河至平凉，由崆峒山东峡进入泾原，走鸡头道。公元前110年冬十月，汉武帝巡狩西北，“西临祖厉河而还”，也是走这条道。一条是由咸阳至北地郡治所宁州（今甘肃宁县），沿茹河进入固原。汉代班彪前往安定（固原），就是走这条道。
  丝绸之路东段逾越陇山的南中北三道，在固原境内主要有两条线路。除北道外，中道也在固原境内，但随着历史的发展也发生着变迁。泾源附近的鸡头道，可抵陇西郡，是早期的中道。大致到了元代，这条线路向北稍移，由六盘山进，大体是今天西兰公路的走向。清代著名文人祁韵士嘉庆九年贬谪伊犁，他在《万里行程记》里，记载了当年途经丝绸之路的线路：平凉府—安国镇—瓦亭驿—六盘山—隆德县—神林铺—静宁州。他走的就是这条线路。
  东段南线，是从长安出发，沿渭河，翻越陇山（六盘山南）西行，过天水，在永靖炳灵寺附近过黄河，至张掖；或者从长安出发越陇山至临洮后，向北经阿干河谷至兰州，再沿庄浪河谷至武威（凉州）。丝绸之路东段数条线路呈网状格局，南中北道的终点在河西张掖、武威，再沿河西走廊进入敦煌。
  丝绸之路不同于其他商路，它是一条带有“中转性”大文化背景、长距离贸易和集散的沙漠和绿洲相伴的文化之路。虽然固原地域不大，但丝绸之路负载的商业贸易与文化交流依旧在固原显示了它的宏阔与远大。在穿越固原境内的古丝绸之路上，汉、戎族、匈奴、月氏、羌、氐、鲜卑、吐蕃、铁勒、柔然、高车、突厥、回鹘、昭武九姓、党项、蒙古、回等诸多民族繁衍生息，迁徙组合，建立了各种政权组织，生成各种文化艺术、民族风俗、宗教信仰。数千年间，历史的风风雨雨造就了源远流长、交融聚汇的固原历史文化多元一体的格局。
  严耕望的《唐代交通图考》详细描述了长安至凉州的丝绸之路的走向。他认为：“长安西北至凉州主要道路有南北两线，南线经凤翔府及陇、秦、渭、临、兰五州，渡河至凉州；北线经邠、泾、原、会四州，渡河至凉州。皆置驿。”①汉简的大量出土，也印证了这些观点。