甘南州图书馆

甘南境内的回族主要分布于临潭、夏河两地。十三世纪二、三十年代，蒙古军队在成吉思汗、窝阔台、旭烈兀等的指挥下，曾先后三次大规模西征。蒙古军队西征后，把中亚地区的穆斯林军匠、炮手、平民、工匠、商人等强行编入“探马赤军”和“西域亲军”，参加了与西夏、金和南宋王朝的战争。忽必烈统一中国，他们便留居各地，从事戍边、屯垦、看守仓库等活动。
  1252年忽必烈征大理时，蒙古军中就有回回军士，途经洮州、迭部时则留下部分回回人。忽必烈定都大都（北京），西北地区诸王与忽必烈的争战却未停止。当时军屯遍于西北各地区，尤以洮西地区为重。元代的屯田遍布全国，探马赤军占地最多。探马赤军原为蒙古军中之精锐，西征后成份有了很大变化，回回军士占有相当大的比例。元世祖至元十年（1273年），忽必烈下令“探马赤军,随地入社，与编民等”，此后，甘肃地区屯田的大批回族军士，在已垦或未垦的荒地上屯聚牧养，取得普通农民的身份。回族军士定居后，人口发展很快，《明史》记载：“元时回回遍天下，其时居甘肃者甚多”。元廷为了控制在甘肃以及陕西（当时陕西行省辖区包括今甘肃黄河以东、以南广大地区）等地的回族，还在陕西诸道御史台设有回回椽史1人，专门处理与回族有关的事宜。其时在甘南地区已有回族活动，惟其人数甚少，且乏定居者。
  明代，甘肃回族人口发展极快，已遍布甘肃各地。现临潭（明为洮州卫）的回族就是明初回族将领西平侯沐英西征时带去的回兵后裔。这支回兵后来有一部分留下戍边，逐渐成为当地的农户，至今当地回族中仍然流传着他们是从南方来的口碑。其时洮州卫指挥敏大镛即为应天府（南京）回族大户。回兵戍边之后，为适应这些士兵的宗教生活，明洪武年，在洮州地修建了清真寺。从此，回族就在当地落户，并以善于经商闻名。明代，洮州的商业就十分发达，回、藏、汉等民族以茶易马，皮革、盐、粮食都已成为经营的重要商品，并成为西北地区贸易中心之一。“旧洮堡为洮州旧地，较新城为繁富，其俗重商善贾，汉回杂处，番夷往来，五方人民贸易者络绎不绝。土著以回人为多，无人不商，亦无人不农”（《洮州厅志》），显然，洮州已成为甘肃回族在明代的主要聚居区之一。明末清初，回族人口不但大为增加，而且地域也有了新的发展，真正形成了 “大分散、小聚居”的特点。
  清同治八年（1869年），左宗棠率师进入甘肃，镇压西北回民的反清斗争。为使居住各地的回民“涣其群，孤其势”，将部分回族人强制性地迁徙到边远地区。又有不少回民为躲避清政府的军事清剿和苛捐杂税，相继流入相对稳定的甘南藏区居住下来，从事商业、农业和手工业，成为甘南回族的一部分。
  清末民初，随着商业贸易的发展，在临潭旧城、夏河拉卜楞、合作等城镇和交通要道上形成了一些商贸中心，各地回民纷纷到此从事商贸活动并逐渐在此形成居留中心。当时在旧城从事商贸活动的主要是当地回族人。拉卜楞地区商户多为河州回族，他们来拉卜楞从事商业活动，其中一部人在此定居，繁衍生息，逐渐形成甘南回民的又一个重要聚居区。1928年河湟事变中，又有不少回族群众为躲避战乱，来到洮河流域和大夏河流域的一些村庄定居，使甘南回族人口又有了新的增长。
  回族以汉语为基本语言，亦保留、融合一些阿拉伯语和波斯语词汇。有自己的宗教信仰、风俗习惯和民族意识。