正宁县属陇东黄土高原沟壑区。地形南北略窄,东西较长。地势东北高,西南低,自东北向西南逐渐降低。境内地形比较复杂,山川、塬、梁、峁、沟、谷、台齐备。按地貌状况,从大的方面可分为高原沟壑、低山丘陵(子午岭)2个类型区。而高原沟壑区又可分为中部残塬沟壑区和西部高原沟壑区。
东部边境为子午岭低山丘陵。子午岭位于正宁东部,地势高,山岭海拔高度一般在1500米以上,子午岭顶峰雕岭关为最高点,海拔为1756米。主要分布在西坡、月明、五顷塬、三嘉乡境内,约占全县总面积的29.84%。子午岭涧谷曲折,山岭起伏犹如驼背,呈东北至西南走向,坡度较陡,约在35~45度之间。山谷很不规则,纵横交错,相对高度差约400米左右。
中、西部为高原沟壑区。塬面平坦开阔,坡度平缓,中央部分地面倾斜约1度左右,边缘部分倾斜约3~5度,最陡处约10度。东端、西端海拔高度分别为1466.5米、880米。周家乡车家沟泾河滩海拔最低为880米。全县有东西走向、相互平行的4条塬:月明塬、宫河塬、永和塬、三嘉塬,为良好的耕作区。塬面均被纵横交错的大小沟谷所环绕。多数沟谷坡度较陡,间有悬崖绝壁。境内长于1公里以上的沟谷有339条。较大的干沟(主沟)有流水,成为河川,有关家川(支当河)、罗川(四郎河)和贾峪川(贾峪川河)。较小的干沟无流水。境内大小沟谷约占总面积的48%,沟谷与塬面相对高度差约为250~400米。1.东部低山丘陵区:位于正宁县东部子午岭次生林区,包括原月明乡柴桥子村,西坡乡南桥村,五顷塬乡孟河、西渠、龙咀子村,三嘉乡刘家店子等4个乡的6个村,面积419.9平方公里,折合629781.7亩,占全县总面积的31.6%。这里梁峁起伏,海拔高1300~1750米,相对高差300~400米。2.中部残塬沟壑区:位于正宁县中部地区,包括原月明、西坡、五顷塬、三嘉4个乡的西半部及湫头、山河2个乡(镇)的全部,含38个村255个组,总面积437.1平方公里,折合655690.5亩,占全县总面积的32.9%。这里塬小零散,塬面占14.3%,地貌多样,海拔高1400~1600米,相对高差250米~300米。3.西部高原沟壑区:位于正宁县西部,包括永正、榆林子、宫河、周家、罗川、永和6个乡(镇),含77个村,总面积471.7平方公里,折合707507.9亩,占全县总面积有35.5%。这里塬、面较平坦完整,川塬面积大,占39.5%,海拔高1000~1350米(最低点泾河滩880米),相对高差250~300米。正宁县地貌类型及分布表(表1—4)(表列数字为1980年代区划调查数字)