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回鹘语是古代回鹘人于公元8世纪西迁前后逐渐普遍使用的 一种语言文字。这种语言的书面形式叫回鹘文，它根据古代粟特字 母创制，基本上是一种音素文字,大约由19-20个字母符号组成。 现代维吾尔族的先祖在采用阿拉伯字母文字以前，回鹘文是使用 范围最广、目前保存下来的实物文献也较多的一种书面语言。回鹘 文对于我国古代北方各少数民族语言文字的形成发展起着重要的 媒介作用，契丹小字、蒙古文以及后来的满文之创制皆受到回鹘文 的影响①。
  宋元时期，回鹘文最为兴盛发展,元世祖多次下令在诏诰典祀 中使用回鹘文，《元史•释老传》记道:“凡施用文字，因用汉楷及畏 吾字（回鹘文），以达本朝之言”②。现今传世的大量用回鹘文撰写 的宗教经籍（佛教、摩尼教、景教、伊斯兰教），社会经济文书等多系 这一时期所为。元朝覆没以后，随着伊斯兰文化的传播，阿拉伯语、波斯语、察合台诸语言盛行于西域、中亚各地，但是，作为一种官方 书面语言，回鹘文依然并行不悖，蒙兀儿汗下达的官牍文牒，抄报 文书，咸以回鹘文书写。现存的公元13—15世纪钦察汗国时期的 《帖木耳库恃鲁札令》、《托赫塔迷失札令》等都是用回鹘文书写的。 公元14-15世纪中叶的阿拉伯史家依本•阿拉伯沙曾记曰：“察 合台人有另一种文字，叫回鹘文，它作为蒙古人的文字而为大家所 知,人们用它书写委任状、命令、书函、诗歌、历史、故事以及成吉思 汗的敕令。谁通晓这种文字,谁就不患贫困”。史载帖木儿统治中 亚，也曾“令书记官用回鹘扌记其一切征战活动”①。W •巴托尔德 说，当时，不仅在察合台诸弁和帖木儿身边有用回鹘文起草公文函 告的畏兀儿官吏，而且直到公元15世纪后期的帖木儿王朝时期依 然如此。是时，曾还有一位畏兀儿人奉命以回鹘文撰写了一部名叫 《汗的历史》的编年史，为帖木儿歌功颂德②。这一时期，许多过去 用突厥语写成的伊斯兰内容的古籍都被下令用回鹘文重新抄写， 诸如《福乐智慧》一书的维也纳回鹘文本即形成于这一时期。受这 种世风浸染，东察合台汗国时期，蒙兀儿诸汗与周邻各地往来联系 的书函以及诏敕令旨中，亦以回鹘文书写。现存的隶属于秃黑鲁帖 木儿汗及其子也里牙思火者汗时期的几件出土回鹘文书(一份葡 萄园属民要求减免赋税的请愿书；二份商业交往的法律文书L• 克拉克书分别编作97.82.102号)就是这方面的证明③。又现存的 明代汉一回鹘文合璧的古籍《高昌馆课》里,就残存有近百件反映 公元15-16世纪蒙兀儿汗王治下的西域诸“地面”与中原明朝政治、经济往来的公牍信函。据研究，这些文书所涉及的地区,“东连 敦煌，西北至巴尔喀什湖，南接于阗•不但包括了今日新疆的大部, 而且还包括了后来为沙俄侵占去的巴尔喀什湖以东以南的广大地 区①。文书的年代延至公元16世纪后期。另外,同时期成书的《高 昌馆杂字》则是一部汉一回鹘文对照的分类词汇集。
  从目前研究情况来看，东察合台汗国时期，回鹘文作为一种官 方书面语言，只是流行于社会中、上层中。而且其使用范围也仅局 限于天山北部伊斯兰文化最初还不甚发展的地区，例如我们至今 还未见到有关哈实哈儿、鸭儿看诸地区应用回鹘语言的文献记述 和实物资料。后来，随着蒙兀儿贵族的逐渐突厥化和伊斯兰文化的 深入传播，回鹘文便渐趋为以阿拉伯字母为基础的察合台语言所 替代。公元20世纪初，在今甘肃酒泉附近发现的回鹘文木刻本《金 光明经》则刻成于公元17世纪（清康熙二十六年）。这大概是我们 所见到的最晚的一件回鹘文文献了。
  除回鹘文外，波斯语当时在东察合台汗国域内也较为流行，尤 其反映在文学诗歌中。这种情况之形成，与当时波斯文化比较发达 有很大关系。仕族学人皆以操波斯文进行创作为荣。出生于哈实 哈儿的蒙古都格拉特部异密米儿咱•马黑麻•海答儿于公元16 世纪写成的史学著作《拉失德史》即是用波斯文创作的。蒙兀儿诸 汗，如赛德、阿不都•哈林等都擅长于用波斯文进行写作，曾有诗 文传世。当时许多波斯古籍也在民间广为流传。

① 参见《元史》卷124《搭塔统阿传》。 ② 《元史》卷202《释老传 》。 ① 转引耿世民:《维吾尔族古代文化和文献概论》105页，新疆人民出版社，1983 年。 ② W •巴托尔德：《中亚突厥史十二讲》中译本213页，中国社会科学出版社， 1984 年。 ③ 克拉克(Clark Larry Vernon)；《元代新疆回鹘世俗文书导论》(Intradtion to the Uyghur Civil Docoment of East Turkestan 13th—14),美国布鲁明顿，1975 年。 ①胡振华、黄润华：《一部珍贵的明代文献——（高昌馆课）》第5页，新疆人民出 版社，1981年。