兰州市图书馆

公元439年北魏灭北凉，酒泉太守沮渠无讳西奔敦煌继续抵抗，最后其残部撤离敦煌远度流沙逃往鄯善。北魏为经营西域，防御柔然与吐谷浑的侵扰，废郡置镇，但孤处危境几不自保，曾一度有放弃敦煌之议。后柔然势力衰弱，丝绸之路畅通。孝昌年间（525—527年）北魏在敦煌罢镇建瓜州，以宗室东阳王元荣任瓜州刺史，元荣任刺史历北魏、西魏两代。 北周时期敦煌是宇文王朝的西部重镇，武帝灭佛虽曾波及瓜州，但并未影响敦煌佛教的发展。
  北朝时期是敦煌佛教石窟蓬勃发展的第一次高潮。东阳王元荣任瓜州刺史期间，在敦煌莫高窟开凿石窟，并将中原深受南朝文化影响的佛教图6北周第428窟内景艺术移植而来。同时他还广写佛经，以为功德。如在建明元年（530年） 一次写成《仁王护国般若波罗蜜经》三百部；晋泰二年（532年）又写《无量寿经》一百部；永熙二年（533年）又写《浬槃》《法华》《大云》等经百余部。
  北周时期，虽曾有武帝宇文邕的灭佛活动，但并不影响在莫高窟等地镌龛造像。莫高窟北周时期的第428窟，其规模之大、内容之丰富，都超过了前代（图6)。该窟据推测为北周瓜州刺史“一门十大将”的建平公于义所修。因此《武周圣历碑》在叙述乐傳、法良之后说：“复有刺史建平公、 东阳王等各修一大窟，而后合州黎庶造作相仍，实神秀之幽岩，灵奇之净域也。” 二十七国交易会和隋炀帝西巡公元581年，隋文帝杨坚取代北周政权，“削平天下，统一海宇”， 结束了近三百年南北分裂的局面，建立了统一的隋王朝（581—618年）。 由于隋文帝采取一系列改革措施，实行均田、薄赋之策减轻了由长年战乱带给人民的苦难，使人民得到了休养生息的机会，因此很快出现了 “人物殷阜，朝野欢娱”的新局面。当隋文帝平定了南方的陈朝之后，立即进军西北，抗击突厥，打通丝路，经营西域。这不仅解除了来自西北的一大威胁， 还打开了中西通道，推动了国际贸易的繁荣。
  大业三年（607年），隋炀帝杨广曾派黄门侍郎裴矩到张掖筹办二十七国交易会。隋扬帝亲自出巡河西，各国使者“皆令佩金玉，被锦覇， 焚香奏乐，歌舞喧噪；武威、张掖士女盛饰纵观，骑乘填咽，周亘数十里， 以示中国之盛”，引得“蛮夷嗟叹，谓中国为神仙”。隋炀帝西巡，极大地促进了丝路贸易的繁荣。