重庆图书馆

棉花，锦葵科棉属一年生草本植物或多年生灌木植物，叶阔卵形，先端突渐尖，基部宽，叶柄疏被柔毛，托叶卵状镰形，花单生于叶腋，花梗较叶柄略短，花萼杯状，种子分离，卵圆形，具白色长棉毛和灰白色不易剥离的短棉毛。棉花的花苞为乳白色，开花后逐渐变成深红色，花瓣凋谢后留下一个绿色的果实，即为棉铃；棉铃为蒴果，里面长着棉籽；棉籽外长有一层茸毛，这层茸毛会逐渐长满至整个棉铃。花期夏秋季，6—10月。棉花原产地是印度和阿拉伯国家。在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花，据《宋书》记载最迟在南北朝时期才传入我国，但多在边疆种植，到宋末元初时才大量传入内地。现已广泛栽培。其喜欢光照，忌浸水，喜土壤肥沃的砂壤土。棉花通常用种子繁殖，秧苗繁殖或播种繁殖。棉花所制造的纤维白色或白中带黄，能制成多种规格的织物，从轻盈透明的巴里纱到厚实的帆布和厚平绒，适于制作各类衣服、家具布和工业用布，同时棉花是世界上最主要的农作物之一。因产量大、生产成本低，使棉制品价格比较低廉，棉花称为中国主要经济作物，对纺织工业发展和提高人民生活水平具有重要作用。棉子除留作种用外，多用于榨油，是世界上仅次于大豆的第二位重要食用油源。棉仁中富含蛋白质和富含B族维生素。