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家长是家族中最廉谨最有才干的最高权力者。江州义门家长人选不分辈分高低，关键是廉洁、谨慎，有才干，若在其位，不称其职者，则择人而代之。江州义门设主事一人，副职两人，负责家庭内外诸事。设库司二人，“须公干刚毅之流”，负责掌管财务出纳，赏罚二柄，具体处理送纳王赋，安排饮食，给应男女衣妆，考核田庄劳作管理等。各田庄设庄首和副庄首各一人，养蚕院设院首等。为避免嫌疑，规定父子不得同时同庄理事。
  家庭中十五至四十岁的普通成员，须“执作劳役”。远处田庄租给庄客，由庄首管理，每年合理收租。养蚕院由院首带领组织妇女养蚕，四十五至五十八岁的称蚕婆，四十五岁以下，称蚕妇，另外，少数妇女（特别是新媳妇），必须下厨。负责一日三餐。
  家庭日常生活又规定，老小和体弱多病者享受特残照顾。男子十五至四十岁的，一日三餐先吃，四十岁以上的与家长同坐后吃。这样先后进餐的安排，急缓适度，符合农业生产实际。夏服、寒衣和麻鞋按时发给。
  江州义门陈氏历史能“运转五百年”，成为古今世界上最大的宗族家庭，与家长的严谨管理，家庭成员的团结合作有很大关系。
  陈旺是陈氏江州义门的开创者，固然是首任家长。家长多数为仕宦贤哲。叔明四世孙陈兼，举唐高宗上元进士，为右补阙，赠秘书少监。陈兼之子陈京为唐集贡院学士。陈褒是盐城令；陈伯宣是司马迁《史记》注释者；宋代的陈昉是奉礼郎；陈鸿是殿中丞相；陈竞是江州刺史；陈逵是御林中丞；陈袭是九江太守；陈崇是江州长；陈旭是江州助教。这些人有管理国家的丰富经验，治家当然就更是轻车熟路了。还有一些家长，如宋代的陈新，陈蕴等，在使江州义门繁荣昌盛方面也功勋卓著。
  江州义门分析以后，我陈氏支系各家规模普遍缩小，一般发展到第三代就分家了。即使有三代，四代同爨者，也不过20余人。在这样的家庭里，先是第一代当家，第一代老了，传给第二代，第二代老了，传给第三代，就这样一代一代地传下去。民国以前，我陈氏各家均为男子当家，共和国成立后，有的家庭丈夫不主事,家长便由廉谨有才干的妻子担任。改革开放后又出现夫妻共管的家长制。